[ 아시아경제 ] 한국과 미국이 비상계엄 사태 이후 첫 외교장관 회담을 하고 굳건한 한미동맹을 강조했다. 탄핵 정국을 비롯한 한국의 혼란스러운 정치 상황에도 미국의 지지를 재확인한 차원이다.

조태열 외교부 장관과 토니 블링컨 미 국무부 장관은 6일 외교부 청사에서 오찬 회담을 갖고 한미동맹, 한·미·일 협력, 북한 문제 등 각종 현안을 논의했다. 블링컨 장관은 회담에 앞서 외교부 청사로 들어가며 '한국의 정치적 상황에 대한 평가' 등을 묻는 말에 가벼운 미소만 짓고 따로 답을 하진 않았다. 그의 방한은 조 바이든 행정부 임기 말 고별 성격을 갖는다.

양측은 회담에서 한국의 탄핵 정국에도 변함없는 한미동맹 강화 기조를 재확인하는 한편 바이든 행정부 기간 한미동맹 및 한·미·일 협력 강화 성과 등을 평가하고 트럼프 정부에서도 이를 계승해야 한다는 점을 강조했을 것으로 관측된다. 미국 입장에선 오는 20일 도널드 트럼프 대통령 당선인 취임을 앞두고 그간 바이든 대통령의 '업적 관리' 측면도 있다.

아울러 러시아와의 밀착으로 국제사회의 우려를 키우는 북한이 이날 새해 첫 탄도미사일 도발에 나선 만큼 북·러 간 불법적인 군사 협력에 대한 대응 의지도 다졌을 것으로 보인다.

이번 회담은 윤석열 대통령의 비상계엄 선포와 뒤따른 연쇄 탄핵으로 혼란스러운 상황에서도 우리 외교가 정상적으로 작동하고 있다는 점을 보여주는 계기가 될 것으로 평가된다.

미국 측에서는 블링컨 장관과 함께 대니얼 크리튼브링크 국무부 동아태차관보, 매슈 밀러 대변인, 톰 설리번 자문관, 퇴임을 앞둔 필립 골드버그 주한 미국대사 등이 자리했다. 고별 방문인 만큼 조 장관은 회담장에 착석한 뒤 환영 발언을 하면서 블링컨 장관을 '토니'라고 부르며 친밀감을 드러내기도 했다. 양측은 이날 오후 공동 기자회견을 통해 협의 내용을 발표한다.

한편 블링컨 장관은 회담에 앞서 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관을 예방했다. 전날 밤 한국에 도착한 그는 오는 9일까지 일본, 프랑스 등을 순방할 예정이다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr
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