[스타데일리뉴스=황규준 기자] 침향은 침향나무가 상처를 입었을 때 스스로를 보호하고 치료하기 위해 분비되는 수지성분을 일컫는다. 침향은 수액이 응집되고 숙성하는 데까지 10~20년의 오랜 기간이 소요되고 나무 한 그루에서 소량 채취되어, 예로부터 귀중한 소재로 여겨졌다. 

침향은 기름으로 오염된 침향나무의 나무 부분으로 침향나무과(Thymelaeae)에 속하는 일부 Aquilaria 종은 성장 과정에서 특정 영향으로 인해 상호 작용 반응을 일으키며, 오랜 기간 동안 기름 같은 물질이 식물에 축적된 후 점차적으로 퍼진다.

이때 나무 분자를 변형하여 다양한 색상(갈색, 회색, 남색, 검정색 등), 다양한 특성(단단함, 부드러움, 유연성, 부서지기 쉬운), 다양한 맛(향기, 쓴맛, 매운맛, 신맛, 단맛 등)을 생성하며, 나무의 다양한 위치(줄기, 가지, 뿌리)에 다양한 모양(둥근, 꼬인, 편평한, 긴 등)이 있고, 국제상표명 Agarwood로 불린다.

침향의 용도는?

침향은 귀한 약초이다: 한의학에서는 진귀한 약재로 맵고 따뜻하며 기를 튼튼하게 하고 신장을 보양하며 간을 튼튼하게 하며 복통, 흉통, 구토, 천식을 치료하는 효능이 있다고 전해지는 등 다양한 효능이 있는것으로 전해진다.

세계 시장의 침향 수요는? 

침향은 특별한 용도가 많고 대체 제품이 없기 때문에 수천 년 동안 인간이 사용해 왔다. 특히 최근에는 침향을 약용, 종교의례 및 정신생활, 주거 및 직장의 공기환경 정화용으로 소비하는 추세로 침향(아가우드)에서 신경세포에 영양을 공급하는 새로운 물질이 발견되면서 침향에 대한 소비자 수요가 증가하고 있다. 또한 침향 및 침향 제품을 사고 파는 주요 시장은 대만, 태국, 홍콩 및 싱가포르(70% 재수출)인데, 직접 소비자 시장은 이슬람 및 불교 지역과 의료 및 제약 산업, 화장품 향료 등이다.

CITES에 따르면 1995년부터 1997년까지 세계 시장에서 침향의 거래량은 약 1,350톤으로 1993년부터 2003년까지 대만은 7,617톤 이상을 수입했고, 1991년부터 2002년까지 일본은 281톤 이상을 수입했다. 시중에서 사고 파는 침향은 대부분 자연에서 추출한 것인데, 세계에 침향을 공급하는 국가는 주로 동남아시아에 집중되어 있으며 인도, 방글라데시, 부탄, 파푸아뉴기니 등 일부 국가에 집중되어 있다. 그러나 20세기 마지막 수십 년 동안의 침향 착취는 파괴적이어서 시장에서의 침향 공급이 점점 고갈되고 있다. 침향은 다양한 형태로 거래되지만 침향을 공급하는 국가는 대부분 조각으로 수출되며 조각이 95%, 목재 형태가 3%, 분말 형태가 1% 이상, 에센셜 오일이 1% 미만이다.

또한 천연 공급이 고갈되고 외국 정부의 통제와 멸종 위기에 처한 야생 동물의 거래가 국제적으로 금지되어 있기 때문에 시장에서 거래되는 침향의 양은 심각하게 감소할 것으로 예상된다.

앞으로의 침향생산산업 전망은?

건설과 발전의 길에는 아직 많은 난관과 도전이 있지만 우리나라 침향생산산업은 많은 전망을 가지고 있다.

첫째, 아퀼라리아 나무를 재배하면 침향이 생산되는데, 이는 다른 작물에 비해 경제성이 높다. 1헥타르의 아퀼라리아 나무로 침향을 생산하면 10년 동안 생산량이 30~40억 VND에 달하고 그 중 수입이 19~25억 VND/ha에 달하며 평균 가치는 300~300~400억 VND에 달하므로 임업 생산에 매우 매력적이고 이상적이다.

둘째, 침향은 약용, 종교의례, 정신생활, 공기환경 정화 등의 목적으로 소비되는 경향이 증가하고 있으며, 특히 이슬람교도들이 항상 고민하는 종교 및 신앙 분야에서는 더욱 그렇다.

셋째, 침향의 공급부족(자연은 고갈되고 자연회복은 매우 오래 지속됨)으로 인해 가격이 상승하는 경향이 있다. 새로운 제품 라인은 인공 침향으로, 점차적으로 천연 침향을 대체하여 점차 소비자 취향에 적응하게 될 것이다. 정말 다행스러운 점은 풍부하고 좋은 침향을 생산하는 아퀼라리아 나무가 베트남과 일부 국가(캄보디아, 라오스, 태국)에서만 발견된다는 점으로 이는 침향 생산 산업에 있어 매우 중요한 비교 우위를 갖고 있다.