[스타데일리뉴스=황규준 기자] 자궁근종은? 여성의 자궁 내에 발생하는 양성 종양으로, 대부분 근종이 악성으로 발전하지는 않지만, 방치 할 경우, 여러 증상과 합병증을 일으킬 수 있다. 자궁근종은 흔히 발생하며, 특히 30~40대 여성에게서 자주 발견된다. 일반적으로 자궁근종의 원인은 명확하게 규명되지 않았지만, 호르몬(에스트로겐)과 유전적 요인이 중요한 역할을 한다고 알려져 있다.

청담산부인과 김민우 대표원장은 “자궁근종의 주요 증상은 다양하다. 가장 흔한 증상으로는 과다한 월경 출혈, 생리통, 복부 팽만감, 빈뇨 등이 있다. 이러한 증상은 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있으며, 특히 과다한 월경 출혈은 빈혈을 유발할 수 있다.” 또한, “자궁근종이 커진 경우에는 손으로 덩어리가 만져지거나 복부가 불룩해지는 증상이 나타날 수 있지만, 커진 자궁근종이 주변 내부장기를 압박해 변비나 배뇨 장애를 일으킬 수도 있다”고 설명했다.

이 처럼, 자궁근종이 의심스러우면 빠른 검사가 중요하다. 일반적인 산부인과 진료시 시행하는 초음파 검사는 자궁근종을 진단하는 가장 기본적인 검사로, 자궁 내 종양의 위치와 크기를 파악하는 데 유용하다. 1차적인 검사 후, 필요에 따라 MRI나 CT같은 정밀한 검사가 추가적으로 이루어질 수 있다. 우선 진단이 확정되면 현재 환자가 느끼는 증상과 종양의 크기, 위치, 근종의 개수에 따라 다양한 자궁근종 치료 방법을 고려할 수 있다”고 덧붙였다.

자궁근종 치료법에는 여러 종류가 있다. 자궁근종의 치료 방법 중 가장 흔하게 약물 치료는 호르몬 제제를 사용해 증상을 완화시키거나 종양의 크기를 줄이는 데 목적이 있다. 그러나 약물 치료는 근본적인 해결책이 되지 못하는 경우가 많기 때문에 종양의 크기나 증상이 심할 경우, 다른 치료법으로 접근해야 한다.

특히, 최근에는 비수술적 자궁근종 치료법에 대한 관심이 높아지고 있다. 대표적인 비수술적인 치료는 고강도 초음파를 이용한 하이푸(HIFU) 치료방법이 많이 이용되고 있다.

이 비수술적 치료는 자궁을 보존하면서 자궁근종을 효과적으로 치료할 수 있는 대표적인 치료법이다.

하이푸 시술은 의료용 초음파를 사용하여 자궁근종을 괴사 시키는 방법이다. 초음파 에너지를 집중적으로 전달해 열을 발생시키고, 이를 통해 근종 조직을 파괴하는 원리이다. 하이푸의 장점 중 하나는 피부에 상처를 내지 않고 자궁근종을 치료할 수 있어, 입원 기간이 짧고 회복이 빠르다는 점이다.

또 다른 비수술적인 자궁근종치료법으로는 고주파열치료술은 특수 바늘을 자궁근종 내부에 삽입한 후, 고주파 에너지를 통해 열을 발생시켜 조직을 파괴하는 방법이다. 이 치료법은 자궁근종의 위치와 크기에 따라 다양한 방식으로 적용될 수 있으며, 하이푸와 마찬가지로 자궁을 보존할 수 있다. 고주파열치료술은 국소 부위에 강한 열을 발생시켜 자궁근종을 제거하는 데 유용하다.

이 처럼 비수술적인 치료방법을 이용하여, 자궁근종을 치료 후, 근종크기가 잘 안 줄어들거나 할 경우나 치료효과가 떨어지거나 할 경우 추가적인 다른 수술적인 접근등의 치료가 필요할 수도 있다.

따라서 자궁근종 진료 시 의료진의 풍부한 케이스별 경험에 따라 치료의 결과가 달라 질 수 있다.

특히, 비수술적인 치료 후, 추가적인 수술적인 접근이 필요한 상황일수록 의료진의 실력이 매우 중요하다. 왜냐하면 근종절제술을 시행 시, 근종을 근층과 박리하는 과정에서 일반적인 수술보다 훨씬 오래 걸리고 박리도중 근종이 부스러지거나 하는 돌발 상황이 발생하기 때문이다.

그래서 이러한 케이스의 환자일 경우 자궁 전체를 절제하는 대신(자궁적출술) 자궁에 자란 혹만 수술로 제거하는 방법을 통해 진행하는 것이 좋다.

자궁근종로봇수술로 접근해야하는 이유는 1차적인 비수술적인 방법으로 치료 후, 손상된 자궁근종의 병변으로의 직접 접근하여 내부에 고해상도 카메라를 접근시켜 정상적인 조직은 건드리지 않고 문제가 되는 근종만을 제거하여 수술 후, 부작용을 최소화하고 자궁근종재수술의 치료 완성도를 높일 수 있는 수술이 바로 로봇수술이다.

자궁근종로봇수술은 로봇이 스스로 수술을 하는 것이 아닌, 집도의가 콘솔이라 불리는 조종석에 앉아 3차원 고해상도 정밀 영상을 실시간으로 의료진이 직접 보면서, 로봇수술장비에 연결된 카메라와 팔을 조종하여 치료하는 방법이다.

다빈치로봇장비는 육안의 10배 이상의 고해상도 3차원 영상을 실시간으로 구현하고 미세한 의료진의 손 떨림을 최소화해주어 자궁내의 병변 주변의 정상조직(근육·혈관·신경) 손상을 주지 않으면서 정밀한 수술을 기대할 수 있다.

무엇보다 일반적인 개복수술보다 피부 절개 범위가 작아 출혈과 통증이 덜하고 염증이나 유착 등 수술 후 부작용도 적어, 수술 중 출혈로 인해 집도의의 시야가 가려지는 경우가 적고 지혈과 같은 불필요한 처치 과정을 줄여 수술 정확도를 높일 수 있다.

따라서 이러한 로봇수술은 집도의의 경험에 따라 수술 결과가 크게 차이가 날 수 있기 때문에 자궁근종 재수술에 대한 의료진 선택 시, 환자들의 현명한 판단이 요구된다.