한국의 대기질이 지난해 세계 138개국 중 59번째로 나빴다는 조사 결과가 나왔다. 이전 조사에서는 134개국 중 50번째였다.

스위스 대기질 분석업체 ‘아이큐에어’는 이런 내용을 담은 ‘2024 기준 연례 세계 대기질 보고서’를 11일(현지시간) 발표했다.

한국은 이 보고서에서 세제곱미터(㎥)당 17.0마이크로그램(㎍)의 미세먼지(PM 2.5 기준) 농도를 기록했다. 이는 전년 대비 약 11.4% 감소한 것이지만, 세계보건기구(WHO)가 안전하다고 판단한 수치(5㎍/㎥)보다는 약 3.4배 높다.

WHO 기준을 만족하는 대기질을 가진 나라는 호주와 바하마, 바베이도스, 에스토니아, 그레나다, 아이슬란드, 뉴질랜드 등 7개국뿐이었다.

반면 대기질이 가장 나쁜 나라는 아프리카의 차드(91.8㎍/㎥)와 방글라데시, 파키스탄, 콩고민주공화국, 인도 순이다. 이 중 차드는 사하라 사막에서 불어오는 모래 먼지바람의 직격탄을 맞는 곳으로 직전 조사에서는 데이터 부족으로 순위에서 빠졌다.

한국이 속한 동아시아에서는 중국(31.0㎍/㎥)의 대기질이 가장 나빴다. 2017년부터 세계 대기질을 평가해온 아이큐에어는 이번 보고서에서 한국 대기오염의 주원인에 대해 중국발 미세먼지 영향으로 보인다고 전하면서도 “미세먼지 중 일부는 자연적으로 발생하지만, 상당 부분은 산업 활동과 에너지 생산으로 인한 배출에서 비롯된다”고 설명했다.

특히 서울(17.5㎍/㎥)은 세계 수도 중 49번째로 대기질이 나빴다. 이는 다만 전년 대비 9.3% 감소한 수치다. 한국 주요 도시 중에서는 대전(12.4㎍/㎥)의 대기질이 가장 좋았고 인천(19.1㎍/㎥)이 가장 나빴다.

아이큐에어는 이번 보고서가 138개국(8954개 장소)에 설치한 대기질 감시 시스템 4만여개를 가동해 도출한 결과라고 설명했다. 다만 아프리카의 경우 인구 370만명당 대기 분석 시스템 1개가 가동되는 등 세계 다른 지역과 균등하게 관찰하는 것이 아니므로 실제 대기 오염 수준은 더 심각할 수 있다고 덧붙였다.