최근 미국 레스토랑에서 맵고 달달한 '맵달', 국내서는 '매콤달콤'(맵고 달콤한)으로 알려진 메뉴가 큰 인기를 끌고 있는데, 이런 메뉴들의 상당수가 한국 고추장을 양념으로 쓰고 있는 것으로 전해졌다. 22일(현지시간) 미 경제매체 CNBC는 '맵달(Swicy) 아이템이 레스토랑 메뉴를 점령하다'라는 제목의 기사에서 "올해 가장 핫한 음식 트렌드가 맵고 달콤한 맛"이라고 보도했다.


'맵달(swicy)'은 '맵다'라는 뜻의 스파이시(spicy)와 '달콤하다'라는 뜻의 스위트(sweet)를 조합한 신조어다. CNBC는 "이 용어가 실제로 메뉴판에 등장한 것은 아니지만, 달콤하고 매콤한 음식의 부상을 지칭하는 데 널리 쓰이고 있다"고 설명했다.
시장조사업체 데이터센셜에 따르면 미국 전체 레스토랑 메뉴의 약 10%가 이런 '맵달'한 아이템을 포함하고 있으며, 이는 지난 12개월간 1.8% 증가한 수치다. 또 이런 메뉴는 향후 4년 동안 9.6% 증가할 것으로 예측된다. CNBC는 "최근 인기 있는 메뉴들은 주로 과일 맛과 다양한 고춧가루를 함께 사용하거나, 한국의 인기 조미료인 고추장과 꿀 같은 소스를 사용했다"고 전했다.
대표적인 사례는 쉐이크쉑의 '한국식 프라이드치킨 샌드위치'다. 쉐이크쉑은 한식에서 영감을 받아 고추장 양념으로 코팅한 치킨을 넣은 샌드위치를 선보여 미국에서 큰 인기를 끌었다. 쉐이크쉑의 수석 셰프이자 요리 혁신 담당 부사장인 존 카랑기스는 "물론 고객들로부터 좋은 피드백을 많이 받지만, '조금 더 맵게 할 수도 있었을 텐데' 같은 피드백도 들었다"고 말했다.
맛 트렌드 분석가인 케라 닐슨은 CNBC에 "미국에서 매운맛과 달콤한 맛의 조합이 수십 년 전부터 존재했지만, 최근 매운맛의 비중이 훨씬 커졌다"고 설명했다. 이어 "특히 2010년대 미국 식품회사 '마이크스 핫 허니'의 매콤한 꿀 제품이 다시 인기를 끌기 시작했으며, 근래에는 한식, 특히 매콤달콤한 고추장의 인기가 높아지면서 더 많은 사람이 이런 맛의 조합을 찾게 됐다"고 분석했다.
관세청 무역통계에 따르면 지난해 고추장 수출액은 역대 최대인 6192만달러(약 850억원)를 기록했다. 이는 전년 대비 17.8% 성장한 수치로, 국가별 순위로는 미국이 가장 큰 2110만달러(약 290억원)를 기록했다.




김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr
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