꿈의 신소재 그래핀(Graphene)은 얇고 가벼우면서도 강철보다 200배 강하고 구리보다 전도성이 100배 뛰어나 21세기 과학기술계와 산업계가 주목하고 있다.

이런 때 그래핀 상용화 시대를 열어가는 카본하이브(대표 이재원)가 비상한 관심을 받는다.

경남 밀양시에 위치한 이 업체는 그래핀 소재 및 응용 기술 연구․개발․제조 전문 기업이다.

이재원 대표는 한국전기연구원(KERI)에서 근무했다.

이곳에서 개발된 그래핀 소재와 선행 기술들이 사업화 과정에서 응용 기술 한계에 부딪쳐 적용되지 못하거나 사업타당성 부족 문제로 어려움을 겪는 현실을 보게 됐다.

우수한 선행 기술들이 산업 현장에서 적정하게 응용돼 국가 경제 발전으로 이어지도록 기여하고자 카본하이브를 창업했다.

이곳의 그래핀 제조 방식은 동종 기업들과 다르다.

폐자재/폐플라스틱/폐타이어/재활용고분자 등 바이오매스를 제논플래시 램프의 고강도 광원을 활용해 고온에서 신속히 탄화시키는 금속광열탄화 기술(특허 3건)을 통해 합성한다.

재생 가능 자원을 이용해 고부가가치 그래핀을 생산하는 카본하이브의 독보적 기술은 환경친화적이고 효율성과 경제성이 높을 뿐 아니라, 고객사에 차별화된 가치를 제공하면서 글로벌 시장 경쟁력을 확보․강화할 수 있다.

2024 일간스포츠 선정 혁신한국인 파워코리아 대상을 수상한 카본하이브는 체코에서 개최된 나노융합기업 대상 비즈니스 교류회에 경남대표단 일원으로 참석했으며 현지 기업 나노파마(Nanopharma)와 교류 협약을 체결했다.

이 업체는 그래핀 제조 원천 기술을 바탕으로 우수한 제품을 개발하고 해외 시장을 개척해 다양한 부가가치를 창출할 계획이다.

그 토대를 만들고자 그래핀 기반 차세대 이차전지 음극재용 실리콘/그래핀 복합 소재 기술 개발과 전도성 잉크 분야 사업화 R&D를 진행 중이다.

카본하이브의 차세대 실리콘 음극재는 부피 팽창으로 인한 실리콘 깨짐 현상을 방지해 초기 효율이 향상되고 입자를 균일하게 분산시키므로 2차전지에 적용할 예정이다.

국내 소재 분야 1등 기업으로의 도약을 꿈꾸면서 4차 산업 분야와 관련된 교육용 기자재 사업도 구상하는 이 대표는 “차세대 배터리 관련 이론/실습용 DIY KIT, 양자점 이론/실습용 KIT 등 관련 종사자와 일반인이 쉽게 접근 가능한 교육용 기자재를 선보이겠다”는 계획을 밝혔다.