연말 인사 시즌을 맞아 대기업 오너일가들의 승진 소식이 눈길을 끌고 있다.

오너가의 ‘초고속 승진’은 어제오늘 일이 아니지만 경기 침체 장기화 속 위기를 맞고 있는 한국 경제의 사정을 고려하면 썩 달가운 뉴스는 아니다.

글로벌 불확실성 등으로 10대 그룹 대다수가 긴축 경영을 펼치고 있는 가운데 후계자들이 ‘책임 경영’을 이유로 전면에 나서고 있는 추세다.

GS그룹은 허서홍 부사장이 GS리테일의 새로운 대표이사가 되면서 GS 오너가의 4세 시대를 본격적으로 알리고 있다.

지난해 GS리테일의 경영전략서비스유닛장으로 자리를 옮긴 허서홍 부사장은 1년 만에 지휘봉을 잡게 됐다.

또 HD현대그룹을 이끌고 있는 정기선은 부회장에서 수석부회장으로 승진했다.

무엇보다 이번에 롯데지주 부사장으로 승진한 신동빈 롯데그룹 회장의 장남 신유열의 행보가 눈길을 끌고 있다.

신유열 부사장은 2022년 상무로 첫 임원배지를 단 뒤 2023년 전무에 이어 2년 만에 부사장으로 초고속 승진했다.

롯데그룹은 “신유열 전무가 부사장으로 승진하면서 경영 전면에 나선다.

신 부사장은 국내외를 막론하고 신사업 및 신기술 기회 발굴과 글로벌 협업 프로젝트 추진 등 다양한 업무를 수행해왔다”고 설명했다.

롯데지주 미래성장실장과 롯데바이오로직스 글로벌전략실장을 겸하고 있는 신 부사장은 롯데그룹의 미래 먹거리를 책임지고 있다.

롯데그룹의 신사업을 영위하고 있는 계열사는 롯데바이오로직스와 롯데헬스케어, 롯데정보통신 등이다.

그러나 신유열 부사장이 주도하고 있는 롯데그룹 신사업은 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있는 실정이다.

롯데바이오로직스는 바이오 위탁개발생산(CDMO) 분야에서 안착하는 분위기지만 롯데헬스케어는 사업을 접는 절차를 밟고 있다.

롯데헬스케어가 지난해 ‘카피 논란’ 등을 일으키며 우여곡절 끝에 출시한 개인 맞춤형 건강관리 플랫폼 ‘캐즐’은 고전을 면치 못하고 있다.

가입자 수가 목표치에 한참 미치지 못한 탓에 이달부터 PB(자체 브랜드 상품) 판매 사업을 접기로 했다.

여기에 최근 롯데는 유동성 위기로 ‘공중분해’ 루머까지 나도는 등 곤욕을 치르고 있다.

이에 롯데지주는 허위 지라시(정보지)를 작성해 유포한 자를 찾아 처벌해달라고 경찰에 수사까지 의뢰한 상황이다.

또 롯데는 신용위기에 처한 롯데케미칼을 위해 그룹의 ‘랜드마크’인 롯데월드타워까지 은행권에 담보로 내놓기도 했다.

은행이 롯데월드타워를 담보로 회사채를 보증하면 롯데케미칼 회사채의 신용도가 올라가는 효과가 있다.

롯데는 유동설 위기설을 잠재우기 위해 그룹의 상징인 롯데월드타워를 담보로 제공하는 초강수를 둔 셈이다.

이처럼 롯데그룹 안팎의 환경은 결코 녹록하지 않은 상황이다.

후계자로 낙점된 신유열 부사장이 ‘초고속 승진’만큼 속도감 있는 신사업 전개로 책임 경영을 몸소 실천하는 모습을 보여주길 기대한다.

김두용 기자 k2young@edaily.co.kr