홍콩에 본사를 둔 중국계 사모펀드 어피니티에쿼티파트너스(이하 어피니티)가 국내 렌터카 업계 2위 SK렌터카에 이어 1위 롯데렌탈을 인수한다.

업계에서는 어피니티가 높은 시장 점유율을 바탕으로 가격 인상에 나설 수 있다는 관측이 제기된다.

국내 렌터카 1·2위 업체 모두 중국 자본에 속하게 되는 만큼 향후 중국 자동차 업체들이 우회적으로 한국 렌터카 시장에 참여, 장악에 나설 것이라는 우려도 나온다.롯데렌탈, 9년 만에 재매각23일 업계에 따르면 어피니티는 지난 6일 롯데그룹과 롯데렌탈의 경영권 지분 매각을 위한 구속력 있는 양해각서(MOU)를 체결했다.어피니티는 롯데렌탈의 최대 주주인 호텔롯데(지분 37.8%)과 부산롯데호텔(22.83%)이 보유한 지분 중 56.2%를 인수하기로 했다.

롯데는 경영권 프리미엄을 포함해 주당 7만7115원에 지분을 넘긴다.

매각 금액은 1조5729억원이다.

지난 6일 증시에서 롯데렌탈은 3만3350원에 거래를 마쳤는데, 2배가 넘는 수준으로 기업가치를 인정받은 셈이다.

롯데렌탈의 가치는 2조8000억원으로 평가받았다.

호텔롯데와 부산롯데호텔은 매각 후에도 지분 5%를 계속 보유한다.

양측은 주식매매계약을 내년 1~2월에, 잔금 납부 등은 상반기에 마무리할 계획이다.롯데렌탈은 1989년 출범한 금호렌터카가 전신으로 2010년엔 KT가 인수해 KT렌탈이 됐다가 2015년 롯데그룹이 품에 안은 바 있다.

약 9년 만에 다시 주인이 바뀌게 된 것이다.

어피니티, 단숨에 국내 렌터카 강자로어피니티는 이번 롯데렌탈 인수로 국내 렌터카 업계에서 지배적인 사업자가 될 전망이다.

앞서 어피니티는 지난 8월 SK렌터카를 8200억원에 인수한 바 있다.

국내 렌터카 시장 점유율은 롯데렌탈이 21%로 1위, SK렌터카가 16%로 2위를 차지하고 있다.

이에 어피니티는 약 40%의 시장을 점유할 것으로 보인다.롯데렌탈과 SK렌터카의 연간 현금창출력도 2조원에 달할 것으로 관측된다.

최근 3년 사이 연결 상각전영업이익(EBITDA)은 롯데렌탈이 1조3000억원대, SK렌터카는 6000억원대를 나타냈다.

올 9월 말 양사 EBITDA를 단순 합산하면 1조5390억원에 달한다.어피니티는 롯데렌탈을 향후 3년간 SK렌터카와 별도 법인으로 운영하며, 이 기간 동안에는 롯데 브랜드를 사용한다는 방침이다.

또한 기존 렌터카 사업 일변도에서 벗어나 소비자의 차량 운행 데이터를 수집·관리하는 등 사업 영역을 다변화한다는 목표다.

업계에서는 어피니티가 국내 1·2위 렌터카 업체를 인수한 배경으로 '시장 성장세'를 꼽고 있다.통상 렌터카 업체의 수익은 '차량 대여'와 '중고차 매각'에서 나온다.

회사는 우선 차량을 사들여 단기(1년 이내) 또는 장기(3년 이상)로 일정 기간 고객에게 빌려주고 대여 수익을 낸다.

이후 대여가 끝난 중고차를 팔아 매각 수익도 얻는다.

렌털 대여료, 매각 중고차의 가격 등이 오르면 렌터카 업체의 이익률이 상승하는 구조이다.국내 렌터카 시장은 전체적으로 성장세를 이어가고 있다.

국내 승용차 등록 대수는 2018년 1800만대에서 2022년 약 2100만대로 늘었는데, 렌터카 인가 대수도 이 기간 85만대에서 120만대로 증가했다.

하나증권에 따르면 지난해 국내 렌터카 시장 규모는 8조5000억원으로 2026년에는 10조4000억원으로 확대될 전망이다.민병철 어피니티 한국 총괄 대표는 최근 언론과의 인터뷰에서 "국내 렌터카 시장은 성장성과 확장성이 높다고 판단하고 있다"며 "롯데렌탈과 SK렌터카를 모빌리티 서비스 기업으로 성장시키겠다"고 말했다.업계에서는 향후 어피니티가 '볼트온(Bolt-on) 전략'으로 업계 장악을 노릴 것으로 보고 있다.

동종 업계 기업을 연이어 인수해 사업 시너지를 노리는 인수·합병(M&A) 전략이다.

특히 두 회사의 핵심 사업이 법인 장기렌트인 만큼 차량 구매나 법인 영업에서 경쟁력을 갖출 수 있을 것으로 예상된다.

렌터카 사업의 또 다른 주요 수익모델인 렌탈 기간이 만료된 중고차 판매 사업에도 막대한 물량을 통해 규모의 경제를 누릴 수 있을 것으로 전망된다.

중국 전기차 한국 진출 교두보 되나일부에서는 어피니티의 이번 인수의 배경에 중국 전기차 업체들의 한국 시장 진출 전략이 있다는 분석도 나온다.중국 전기차 제조사 비야디(BYD)들의 한국 진출이 가시화되는 시점에서, 렌터카 시장을 통한 간접 진출 전략이 주목받고 있다.

렌터카를 통해 중국 전기차를 저렴한 가격에 공급함으로써 소비자들의 진입장벽을 낮추고, 이를 통해 브랜드 인지도를 높일 수 있다는 것이다.실제 BYD코리아의 딜러사들은 내년 1월 승용 부문 한국 출시를 앞두고 대형·중소 렌터카와 장기 렌터카 사업 계약을 체결하기 위해 물밑 접촉을 이어가고 있는 것으로 알려졌다.다만 양자간 거래를 두고 중국 자본 유입에 따른 시장 판도 변화를 경계하는 목소리도 나온다.

국내 기업이 해외 자본에 잠식될 수 있는 만큼, 세심한 대응이 필요하단 것이다.국내 완성차 업계 한 관계자는 "자동차 산업은 한국의 GDP(국내총생산)와 고용에서 핵심적인 비중을 차지하고 있다"며 "테슬라가 이미 시장에 안착한 가운데 중국 자본이 밀려오며 국내 업체들의 경쟁력 확보가 시급한 과제로 떠오르고 있다"고 말했다.

이와 함께 일부에서는 두 곳 점유율이 압도적인 만큼 가격 인상 가능성을 우려하는 목소리도 나온다.렌터카 업계 관계자는 "수익성이 최우선인 사모펀드가 주인인 터라, 가격이 들썩일 여지는 충분하다"고 말했다.롯데렌탈을 비싼 몸값에 산 만큼, 향후 비용 절감 압박이 고용 불안으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.

SK렌터카와 합병 시 중복 부서 구조조정을 비롯해, 임금 삭감·정리 해고 등 가능성이 거론된다.또 다른 업계 관계자는 "어피니티는 향후 3년간은 인수합병 없이 롯데렌탈과 SK렌터카를 별도 법인으로 운영한다는 방침이지만 그 이후는 결정된 바가 없다"고 지적했다.안민구 기자