정의선 현대자동차그룹 회장이 KIA 타이거즈의 미국 스프링캠프 현장을 깜짝 방문했다.17일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 지난 16일(현지시간) 미국 캘리포니아 어바인 인근에 위치한 ‘더 클럽하우스 베이스볼’을 찾아가 훈련 중인 KIA 타이거즈 선수들과 코칭 스태프를 격려했다.정 회장은 설립 20주년을 맞은 모하비 주행시험장 방문 및 미 프로골프협회(PGA) 투어 ‘2025 제네시스 인비테이셔널’ 참관 등을 해 지난주 미국 출장에 나섰다.

정 회장은 선수들과 만나 “지난 시즌 좋은 성적을 거둔 것을 진심으로 축하한다”며 “현대차그룹 구성원에게 큰 기쁨이 되었다”고 2024 한국시리즈 우승을 다시 한번 축하했다.

이어 “지난해 11월 축승연에 폭설 때문에 참석을 못했는데 이렇게 전지훈련장에서 직접 만나게 돼 기쁘다”며 “승부도 중요하지만 개인의 건강도 중요하니 선수단과 스태프 모두 컨디션과 몸 관리에 힘써달라”고 당부했다.또 정 회장은 “모기업이 자동차 회사인만큼 차량이 어떻게 생산되는지 직접 보는 것도 좋겠다”며 KIA 타이거즈 구성원들을 17일 어바인 내에 위치한 기아 미국 판매법인(KUS)과 미국 디자인센터 등 사업장에 초대했으며 선수단을 위한 식사 메뉴까지 꼼꼼히 챙겼다.이에 주장인 나성범 선수는 팀을 대표해 선수들의 사인이 들어간 대형 사인볼을 정의선 회장에게 선물했다.

KIA 타이거즈 선수들과 스태프들은 “바쁜 일정 중 전지훈련장을 찾아주셔서 깜짝 놀랐고 따뜻한 격려가 큰 힘이 됐다”며 “이번 시즌도 힘을 내 즐겁게 임하겠다”며 각오를 다졌다.

KIA 타이거즈는 지난 1월 25일부터 2025 시즌 대비 스프링캠프를 개최하며 전력 강화를 위한 담금질에 들어갔다.

이번 스프링캠프에는 코칭스태프 22명, 선수 38명(투수 18명, 포수 3명, 내야수 10명, 외야수 7명) 등 60명의 선수단이 참가했다.

기아 타이거즈는 오는 20일 일본 오키나와로 건너가 3월 4일까지 본격적인 실전 체제에 돌입한다.안민구 기자