[ 아시아경제 ] 용인 에버랜드에 태어나 관련 정책으로 인해 중국으로 건너간 자이언트 판다 '푸바오'가 지난해에 이어 또 '가임신' 증세를 보였다. 암컷 판다는 임신이 가능한 성 성숙기로 향하는 성장 과정에서 실제 임신을 하지 않아도 임신 증세를 보이는 가임신 상태를 흔히 겪는다. 지난 24일(현지시간) 중국 자이언트판다 보호 연구센터는 웨이보에 "올해 2월 푸바오가 정상적인 발정 행동을 보였다"며 "이달 20일부터 푸바오는 눈에 띄게 식욕이 줄고 대나무 섭취량이 감소하면서 배변량은 줄었고 활동량도 감소하고 휴식 시간이 늘어났다"고 알렸다.

그러면서 "사육·건강관리팀 검진 결과 푸바오 외음부와 호르몬 수치에 뚜렷한 생리적 변화가 나타나 유사 임신 상태에 들어간 것으로 판단했다"며 "앞으로도 가임신 진행 상황을 주의 깊게 살필 예정이다. 푸바오가 이 시기를 무사히 보낼 수 있도록 도울 것"이라고 덧붙였다.

판다는 자연 임신이 몹시 어려운 동물로 알려져 있다. 가임기도 1년에 단 한 번, 1~3일 정도로 매우 짧게 오고 각 개체가 단독생활을 하기 때문이다. 짝짓기로 수정란이 만들어진다고 하더라도 몇 달 동안 수정란이 판다 자궁에 착상하지 않고 떠돌아다니기 때문에, 정확한 출신 시기를 예측하기도 어렵다. 이를 '착상 지연'이라고 한다. 이에 암컷 판다는 짝짓기를 하지 않아도 종종 가임신 증세를 보인다.

앞서 푸바오는 지난해 8월 말부터 한 달 넘게 가임신 증상을 겪은 바 있다. 판다는 가짜 임신과 진짜 임신 상태가 거의 흡사해 출산 직전까지 임신 상태를 확인하기 어려운 것으로 알려졌다. 실제 임신과 똑같은 증세를 보이기 때문에 증상이 이어지는 2달간 활동을 자제하고 수면과 휴식을 취해야 한다. 푸바오의 엄마 아이바오 역시 지난 2017년 가임신 증상을 겪은 바 있다. 가임신이라고 하더라도 실제 임신과 똑같은 증세를 보이기 때문에, 증상이 이어지는 두 달 간은 활동을 자제하고 수면과 휴식을 취해야 한다.

푸바오 엄마 아이바오 역시 2017년 이 증세를 보였다. 푸바오는 2016년 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 외교 차원에서 보낸 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 태어났다. 에버랜드 간판스타로 떠올라 국민적인 사랑을 받은 푸바오는 '자이언트 판다 보호 연구 협약'에 따라 지난해 4월 중국으로 떠났다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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