[스타데일리뉴스=황규준 기자] 26일 방송되는 SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'에서는 황제의 칙명을 받고 스러져가는 제국의 운명을 되살리기 위해 목숨을 건 비밀 임무를 수행하게 된 세 특사들의 처절한 싸움이 방송된다.

1904년 4월 14일 늦은 밤. 경운궁(현재의 덕수궁)에서 커다란 불길이 치솟기 시작한다. 불길이 시작된 곳은 경운궁 한가운데 있는 함녕전, 바로 고종황제의 침전이었다. 화재 당일 밤 거세게 불어닥친 북동풍으로 인해 경운궁은 순식간에 화염에 휩싸인다.

다음 날 아침, 날이 밝자 모두가 눈앞의 풍경에 말을 잇지 못했디. 웅장한 자태를 자랑하던 중화전을 비롯, 즉조당, 석어당, 관명전 등 유서 깊은 전각들과 수많은 장서들과 귀중한 문서들까지 모두 잿더미가 되어 버린 것! 그즈음 항간에 이상한 말이 떠돌기 시작한다. 이 의혹은 한 장의 괴문서로부터 시작됐는데 과연 괴문서가 가리키는 ‘경운궁을 휩쓴 대화재’의 비밀은 무엇일까?

그리고 2년 후. 비밀리에 한 남자를 불러들인 고종황제는 대한제국의 운명을 건 임무를 맡기게 된다. 그 남자의 정체는 검사 ‘이준’. 지위 고하를 따지지 않고 부패와 친일을 단죄해 ‘호법신’으로 불리던 그에게 고종황제가 내린 비밀 칙명은 이러했다.

“황제의 특사로 헤이그에서 열리는 제2차 만국평화회의에 참석하라! 그리하여 을사늑약의 부당함을 각국 대표들에게 알리고 대한제국의 주권을 회복하도록 하라!”

이준은 일제의 감시를 피해 또 다른 특사들과 합류, 헤이그로 향하는 여정에 오른다. 바람 앞 등불처럼 위태로운 대한제국의 운명을 걸고 목숨을 건 임무를 수행하게 된 세 명의 특사. 이들이 바로 ‘헤이그 특사’다.

1907년 6월 25일, 헤이그에 도착한 세 명의 특사들은 만국평화회의가 열리는 ‘기사의 전당’으로 향한다. 이곳에서 세계 각국대표들의 지지를 이끌어내기 위한 공식활동에 나선 특사들, 과연 이들은 고종황제가 내린 임무를 무사히 완수할 수 있을까?대한민국이 대한제국으로 불리던 시기, 스러져가는 제국의 운명을 되살리기 위한 특사들의 처절한 싸움이 시작된다.

살아생전 끝내 조국 땅을 밟지 못하고, 눈 감는 순간까지 외로운 싸움을 이어간 세 특사의 이야기는 9월 26일 목요일 밤 10시 20분 공개된다.