건드리면 부서질 듯 지친 얼굴이지만, 동생을 향하는 표정은 언제나 다정하다.

찔러도 피 한방울 안 나올 것 같은 차가운 인상이 살고 싶었노라 뜨거운 눈물을 쏟아낸다.

배우 김재욱이 ‘멜로무비’로 그려낸 것은 누군가의 ‘인생’ 그 자체였다.공개 3주 차에 접어든 넷플릭스 시리즈 ‘멜로무비’에서 김재욱이 연기한 고준은 주인공의 형이다.

그 어떤 러브라인에 끼어들지 않아도 로맨스를 뛰어넘는 사랑을 표현했다는 게 시청자의 주된 평이다.

그 사랑은 하나뿐인 11살 터울 동생 고겸(최우식)을 향한다.주인공인 고겸과 김무비(박보영)를 교차로 넘나드는 시점 속, 고준은 고겸 인생의 큰 한 축으로 등장한다.

그러나 고겸의 눈에 비친 형은 부모를 잃고 가장이 된 후 언제나 어린 자신을 우선해 희생할 뿐인 애잔하고 미안한 존재다.

직접 고준의 20살 무렵 회상 신과 40대 현재를 소화한 김재욱은 인상에 미세한 차이를 두어 한 인물의 굴곡진 삶을 표현했다.

특히 의문의 교통사고를 당한 후 장기 입원 환자 신세가 되면서 새치가 희끗 섞인 곱슬 장발로 등장하는 김재욱은 최근 출연작에서 본 적 없던 부드럽고 유약한 인상을 완성했다.온라인 입소문을 탄 에피소드 7회는 단연 김재욱의 감정선이 빛났다.

자신의 불안함은 숨기고 동생을 달랠 땐 아버지 같다가도 뜨거운 물을 엎지른 동생에게 단번에 달려오는 모습에서는 어머니의 모습도 보였다.

“살고 싶어, 살고 싶어서 이러는 거야”라는 그의 말에 결국 고겸이 평생 묻어두려던 사고의 진실을 건드리자, 김재욱은 흐느끼며 무너져 큰 대비를 만들었다.편지 내레이션으로 진심을 전한 후 마지막 에피소드에서 담배를 문 고겸 곁에 홀연히 나타난 고준의 환상은 다시 한번 시청자의 눈물샘을 자극한다.

장난스레 “넌 나에 대해서 모르는 게 많아 인마”라고 말하는 김재욱의 미소는 어머니도 아버지도 아닌 영락없는 형이었다.정덕현 대중문화 평론가는 “고준 캐릭터는 ‘멜로무비’ 전개의 현실감을 담당한다.

그런 측면에서 김재욱의 연기 변신이 주효했다”며 “평소 주로 다크한 이미지를 소화했으나 이번 작품에선 (김재욱의 이미지가) 역으로 따뜻하게 흘러가며 최우식과 자연스럽게 연기 앙상블을 빚었다”고 분석했다.드라마 ‘보이스’(2017)의 모태구 역으로 인생 캐릭터를 경신하며 악역 인상을 크게 각인시킨 김재욱이지만, 사실 데뷔 초엔 선역도 맡았다.

드라마 ‘네 멋대로 해라’(2002)로 데뷔해 ‘커피프린스 1호점’(2007)을 통해 얼굴을 알린 후 중성적인 마스크로 성소수자 역을 맡거나 로맨스 남자주인공 역도 소화했다.

‘보이스’를 기점으로 구마사제(‘손 the guest’)나 수학천재 일타 강사(‘크레이지 러브’) 등 주로 비현실적인 캐릭터를 통해 시청자를 만난 김재욱에게 ‘멜로무비’ 고준 역은 오랜만에 선보이는 현실에 발디딘 따뜻한 캐릭터였다.

직전작인 ‘이재, 곧 죽습니다’의 특별출연 캐릭터 또한 악역이었기에 따뜻한 재발견이라는 호평을 끌어내는데 성공했다.선과 악, 비현실과 현실을 넘나드는 건 한가지에 얽매이지 않는 김재욱의 작품 선택 기준 덕이다.

그는 최근 소속사 공식 채널을 통해 “지금까지 해보지 않은 색깔의 작품엔 기본적으로 끌린다.

그러나 그것만이 선택의 기준이 되진 않는다”며 “‘이런 인물 연기가 좋았다’는 팬들의 바람도 알고 있어서 저를 사랑해주시는 분들을 위해 무엇을 할 수 있을지도 고민 지점”이라고 밝혔다.‘멜로무비’도 뒷심을 발휘해 공개 2주차(2월 17~23일) 320만 시청수를 기록하며 글로벌 톱10 TV(비영어) 4위에 등극했다.

사건이 아닌 인물이 중심이 됐기에 초반 화제성을 곧장 모으진 못했으나 또다른 사랑의 형태인 인류 보편적인 가족 서사가 글로벌 시청자에게 찬찬히 스며들었다는 평이다.메가폰을 잡은 오충환 감독은 “개인적으로 고준 캐릭터를 어떻게 보실지 기대하면서 걱정도 했다.

다행히 공감해 주시는 반응들이 많아서 안심했다”며 “이 작품을 로맨스물로만 보시지 않고, 가족 이야기에 공감해 주신 반응들이 기억에 남는다”고 소회를 밝혔다.이주인 기자 juin27@edaily.co.kr