소속팀에서 어느덧 3개월 넘게 득점을 기록하지 못하고 있을 정도다.

태극마크까지 달았던 원동력인 ‘K리그 최고 골잡이’다운 위용이 사라졌다.지난 23일 울산종합운동장에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 비셀 고베(일본)전은 주민규의 폼이 완전히 떨어져 있음이 단적으로 확인된 경기였다.

이날 후반 교체로 투입된 뒤, 팀이 0-2로 뒤지던 후반 32분 찾아온 결정적인 기회를 허무하게 놓쳤기 때문이다.수비 뒷공간을 파고든 뒤 침투패스를 받은 주민규는 홀로 드리블 돌파에 나선 뒤 골키퍼와 1대1로 맞섰다.

추격의 불씨를 지피기 위해서라도, 자신의 침묵을 깨트리기 위해서라도 반드시 넣어야 하는 기회였다.

그러나 골키퍼와 맞선 상황에서 주민규가 찬 왼발 슈팅은 골키퍼에 막혔다.

'골키퍼의 선방'으로 표현하기도 애매할 만큼 슈팅 위력이 약했다.

주민규도 머리를 감싸 쥐며 아쉬움을 삼켰다.공격수가 모든 기회를 득점으로 연결할 수는 없겠지만, 주민규의 이번 실수는 최근 부진의 연장선에 있다는 점에서 아쉬움이 남았다.

최근 3시즌 연속 K리그1 베스트11 공격수, 득점왕 2회 등 명실상부한 K리그 최고의 공격수 입지를 다지고 있는 선수라는 점에서 아쉬움의 크기는 더욱 컸다.주민규는 제주 유나이티드 시절이던 2021시즌 K리그1 22골, 2022시즌 17골에 이어 울산으로 이적한 지난 시즌에도 17골을 터뜨렸다.

2021시즌과 2023시즌엔 득점왕까지 품었다.

K리그에서 보여준 꾸준한 활약 덕분에 그는 지난 3월 태극마크의 한도 풀었다.

이후 꾸준하게 대표팀에 발탁되는 '국가대표 공격수'가 됐다.그러나 이번 시즌 K리그에선 8골에 그치고 있고, 특히 최근 그 부진이 심각하다.

울산 유니폼을 입고 마지막으로 득점한 경기는 무려 3개월 넘게 거슬러 올라가야 한다.

7월 13일 FC서울전 득점을 마지막으로 7월 20일 전북 현대전부터 100일 가까이, 무려 13경기째 침묵이 이어지고 있다.

결정적인 기회조차 놓쳐버린 비셀 고베전 실수가 더욱 쓰라린 의미로 다가오는 이유다.심지어 최근에는 최전방에서 슈팅 기회조차 잡는 데 어려움을 겪고 있다.

지난달 공식전 3경기에서 7개의 슈팅을 시도했던 주민규는 이후 최근 4경기에선 단 2개의 슈팅에 그치고 있다.

기회를 살리지 못하던 흐름에 이제는 기회조차 잘 잡지 못하고 있으니, 부진이 장기화되는 흐름이다.주민규가 받는 압박감도 점점 더 커질 수밖에 없다.

문제는 그 흐름을 깨트리는 건 결국 오롯이 주민규의 몫이라는 점이다.

K리그1 우승 경쟁, ACLE 16강 진출 경쟁을 벌이고 있는 울산 입장에서도, 주민규 스스로도 분위기를 바꿀 ‘한 방’이 절실한 상황이다.김명석 기자