“‘이해가 잘 안 된다’는 말씀을 많이 하셨습니다.”정몽규 대한축구협회(KFA) 회장이 홍명보 대표팀 감독 선임 과정 논란에 대한 잔니 인판티노(스위스) 국제축구연맹(FIFA) 회장의 반응을 전했다.

FIFA 회장이 논란 자체를 이해하지 못할 만큼, 홍 감독 선임에 문제가 없다는 취지의 설명이다.정몽규 회장은 지난 29일 서울 동대문구 경희대 평화의전당에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 연간 시상식을 앞두고 취재진과 만나 “인판티노 회장께 잘 설명을 드렸고, 감독 선임에 관해 FIFA에서도 많이 보고를 했다”고 설명했다.이어 정 회장은 “거기(홍명보 감독 선임 논란)에 대해 이해가 잘 안 된다는 말씀을 많이 하셨다”며 “있는 그대로 설명을 드렸다.

‘결국엔 다 축구협회 회장의 책임 아니냐’고 하셨다”고 덧붙였다.

‘책임’이라는 정 회장의 표현에 대해 KFA 관계자는 “회장이 논란에 대해 책임을 져야 한다는 의미가 아니라 감독 선임에 대한 ‘권한’을 갖고 있다는 의미”라고 부연했다.

종합하면 대표팀 감독 선임은 결국 회장의 권한인 만큼, 인판티노 회장은 논란 자체를 이해를 하지 못하고 있다는 의미다.

이는 전날 인판티노 회장이 직접 KFA를 두둔한 것과 궤를 같이한다.

인판티노 회장은 AFC 시상식 참석차 지난 28일 입국한 뒤 서울 종로구 축구회관을 찾아 정 회장과 대화를 나눴다.

당시에도 인판티노 회장은 “KFA는 잘 운영되고 있고, 감독 선임 권한 역시 KFA에 있다”는 입장을 밝힌 바 있다.앞서 FIFA가 문화체육관광부 감사 등을 언급하며 축구 행정의 자율성이 확보돼야 한다는 내용의 경고성 공문을 보낸 데 이어, 인판티노 회장이 직접 KFA를 두둔하면서 정 회장과 KFA 역시 힘을 얻는 분위기다.

그동안 KFA는 ‘선임 과정에 문제가 있다’는 문체부 중간 감사 결과에 즉각 반박하는 등 홍명보 감독 선임 과정에 문제가 없다는 입장을 고수하고 있다.정 회장도 이날 두 차례 국회 출석을 돌아보며 “크게 보면 전력강화위원회에서 추천을 했고, 적절한 조치를 해서 임명한 건데 너무 현미경으로 쳐다보시지 않았나 아쉬움이 있다”며 기존 입장을 반복했다.한편, 한국에서는 처음 열린 이번 시상식에서는 손흥민(토트넘)이 통산 4번째 올해의 국제선수상을, 박윤정 20세 이하(U-20) 여자대표팀 감독은 올해의 여자 감독상을 각각 수상했다.

올해의 선수상 후보에 올랐던 설영우(츠르베나 즈베즈다), 올해의 감독상 후보 황선홍 전 23세 이하(U-23) 대표팀 감독 등은 수상에 실패했다.김명석 기자