지난 2018년 8월 20일 수원 케이티위즈파크.

KBO리그 정규시즌이 열리지 않았던 날이었지만 취재 열기가 뜨거웠다.

해외파 복귀 선수를 대상으로 트라이아웃이 열렸기 때문이다.

메이저리그(MLB) 시카고 컵스 산하 마이너리그팀에서 뛰었고, 일본 리그 지바 롯데를 거쳐 국제대회 국가대표팀(프리미어12)도 출전했던 투수 이대은, 역시 컵스 산하 마이너리그팀에서 뛰었던 내야수 이학주가 주목받았다.

좌완 윤정현, 외야수 하재훈, 포수 김성민도 그해 2차 신인 드래프트에서 상위 라운드 지명이 유력해 보였다.

실제로 이대은은 전체 1순위로 KT 위즈에 입단했다.

이학주는 2순위로 삼성 라이온즈 지명을 받았다.

한화 이글스가 고교 야수 최대어 노시환을 3순위로 지명했고, 넥센 히어로즈(현 키움)이 윤정현을 선택했다.

하재훈은 2라운드(전체 16순위)에 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)의 선택을 받았다.

6년이 지났다.

3라운드 안에 지명된 그해 '해외파' 중 이번 스토브리그 기준으로 남아 있는 건 하재훈 한 명뿐이다.

'1라운더'였던 3명 모두 은퇴 또는 무적 상태가 됐다.

이대은은 이미 2021시즌을 마친 뒤 돌연 은퇴했다.

KBO리그 첫 시즌 후반기 KT 마무리 투수를 맡아 86이닝을 소화했지만, 이후 두 시즌은 부진과 부상으로 35이닝 이상 채우지 못했다.

현재 그는 인기 프로그램 최강야구에서 '야구 전도사' 역할을 하고 있다.

윤정현은 지난달 초 키움의 재계약 대상자에서 빠졌다.

입단 첫 시즌부터 2024시즌까지 1군 기록을 모두 새겼지만, 한 시즌 최다 이닝이 27과 3분의 1(2020년)에 불과할 만큼 경쟁력을 보여주지 못했다.

결국 키움과의 동행도 마침표를 찍었다.

주전급 유격수로도 뛰었던 이학주로 오프시즌에 분 칼바람을 맞았다.

지난 5일 롯데 자이언츠가 새 코칭스태프 선임을 발표하며 방출 선수 4명을 함께 전했는데, 그 명단에 포함됐다.

이학주는 2021시즌까지는 삼성에서 뛰었고, 트레이드로 롯데 유니폼을 입고 3시즌 더 뛰었다.

2019·2023시즌 100경기 이상 출전했다.

세 자릿수 안타를 기록한 시즌은 한 번(2019)뿐이다.

재능은 높은 평가를 받았지만, 종종 기본기 문제를 드러냈다.

5~6시즌씩 1군에서 버티는 것만으로도 저평가 받을 수 없는 프로의 세계다.

꼭 해외파가 아니더라도, 1군에서 빛나지 못한 상위 라운더도 많다.

하지만 김선우·서재응·최희섭·송승준·봉중근 등 '유턴 1세대'가 보여준 퍼포먼스와 비교했을 때, 2017시즌 1라운드에 지명된 해외파의 그것이 많이 부족했던 게 사실이다.

최근 몇 년 신인 드래프트에서 해외파 지명도 크게 줄었다.

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr