부상을 털고 태극마크를 단 그는 A매치 50호 골에도 도전장을 내밀었다.

이강인(23) 이재성(32) 등이 그를 보좌한다.홍명보 감독이 이끄는 한국은 14일 오후 11시(한국시간) 쿠웨이트 쿠웨이트시티 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 쿠웨이트와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5차전 원정 경기를 치른다.

경기 전 한국은 B조 1위(3승1무·승점 10).

이날 승리한다면 월드컵 본선 진출권에 더욱 다가설 수 있다.

18개 팀이 3개 조로 나뉘어 경쟁하는 3차 예선에선 각 조 1·2위가 본선 직행권을 얻는다.

3·4위는 4차 예선으로 향해 추가 진출권을 노리는 구조다.

한국은 쿠웨이트와 격돌한 뒤, 요르단 암만으로 향해 19일 팔레스타인과 6차전을 벌인다.

한국이 이날 마주하는 쿠웨이트는 FIFA 랭킹 135위로 한국(22위)과 113계단 차이 난다.

쿠웨이트는 3차 예선 첫 4경기서 2무 2패에 그쳐 아직 승리가 없다.

B조 1위 한국의 다득점 승리가 예측되는 이유다.홍명보 감독은 오세훈·손흥민·이재성·이강인·박용우·황인범·이명재·김민재·조유민·설영우·조현우(GK)를 선발로 내세웠다.

지난달 이라크전과 비교하면 배준호 자리에 손흥민이 나선 것이 유일한 차이다.

배준호·오현규·김봉수·배준호·이현주 등이 벤치에서 출격을 기다린다.

이기혁·정승현·정우영은 엔트리에서 제외됐다.

선발로 나서는 손흥민은 대기록에 도전한다.

그는 이날 전까지 A매치 129경기 49골을 올렸다.

출전 부문 단독 4위, 득점 부문에선 3위다.

만약 이날 득점한다면, 황선홍 대전하나시티즌 감독(50골)과 어깨를 나란히 할 수 있다.

이 부문 1위는 차범근 전 국가대표팀 감독(58골)이다.앞서 홍명보 감독은 11월 A매치 대비 명단을 발표하면서 “모두가 이번 중동 2연전이 쉽다고들 얘기하신다.

하지만 이번 2연전은 올해의 마지막 대표팀 일정이다.

10월만큼 중요한 무대”라며 자만을 경계했다.▶2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 쿠웨이트·팔레스타인전 명단(26명) - 골키퍼 : 조현우(울산 HD) 김경민(광주FC) 이창근(대전하나시티즌) - 수비수 : 김민재(바이에른 뮌헨) 조유민(샤르자) 정승현(알 와슬) 권경원(코르파칸) 설영우(츠르베나 즈베즈다) 이명재(울산 HD) 이기혁(강원FC) 이태석(포항 스틸러스) 김문환(대전하나시티즌)- 미드필더 : 박용우(알 아인) 백승호(버밍엄 시티) 김봉수(김천상무) 황인범(페예노르트) 이재성(마인츠) 배준호(스토크 시티) 이강인(파리 생제르맹) 정우영(우니온 베를린) 이현주(하노버) 홍현석(마인츠)- 공격수 : 주민규(울산 HD) 오세훈(마치다 젤비아) 오현규(헹크) 김우중 기자