대한민국 야구대표팀이 프리미어12에서 오프닝 라운드(예선)에서 탈락했다.

한국의 경기가 없었던 17일 열린 2024 WBSC 프리미어12 B조 조별리그 경기에서 일본과 대만이 나란히 승리했다.

조 1위 일본은 쿠바에 7-6으로 승리하며 4연승으로 다음 라운드(슈퍼라운드) 진출을 확정지었다.

조 2위 대만도 호주와 경기에서 11-3으로 완승하면서 3승 1패를 기록, 슈퍼라운드에 진출했다.

일본과 대만의 승리로 한국의 조 2위 가능성이 완전히 사라졌다.

2승 2패를 거두고 있는 한국은 18일 호주전에서 승리해도 대만과 일본을 넘을 수 없다.

대만이 쿠바와의 최종전에서 패해 3승 2패를 거둬도, 한국은 동률 순위 결정 방식인 '승자승'에서 대만에 밀린다.

17일 경기에서 쿠바가 일본에 승리하거나, 대만이 호주에 패했다면 18일 경기에서 희망을 걸어 볼 수 있었으나, 모두 빗나갔다.

2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 4강, 2008년 베이징 올림픽 금메달, 2009년 WBC 준우승으로 황금기를 맞은 한국 야구는 2013, 2017, 2023 WBC에서 예선 탈락이라는 고배를 마시며 고개를 숙였다.

다만 프리미어12에선 2015년 초대 대회 우승, 2019년 2회 대회 준우승으로 선전했다.

하지만 유망주 위주로 팀을 꾸린 올해 대회에선 예선 탈락의 고배를 마셨다.

세대교체의 필요성을 느낀 한국 야구대표팀은 지난해 2022 항저우 아시안게임(AG)을 시작으로 2026 WBC와 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 목표로 젊은 선수들 위주로 선수단을 꾸렸다.

AG 금메달로 세대교체에 성공했다는 평가를 받은 대표팀은 이번 프리미어12에서 슈퍼라운드 진출을 목표로 대회에 임했으나, 대회 직전 부상자들이 여럿 발생하면서 정예 전력을 구성하지 못하고 탈락했다.

이번 대회에서 대표팀은 선발진 육성 등의 과제를 안은 동시에, 성인 대표팀의 대만전 최근 6경기 2승 4패 열세, 한일전 9연패 등 굴욕의 성적표를 받아들이고 탈락했다.

윤승재 기자