일본 닛카스포츠에 따르면 소시아 감독은 20일(한국시간) 일본 도쿄에서 열린 공식 기자회견에 참석해서 "(이번 대회에는) 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 안 나오는거 맞죠.

그럼 오케이"라며 농담을 섞어 자신감을 내비쳤다.

2021년 4월부터 미국 대표팀 지휘봉을 잡아온 소시아 감독은 지난해 월드베이스볼클래식(WBC) 결승에서 일본과 맞붙어 2-3으로 졌다.

1년 8개월 전 미국 마이애미의 론디포 파크에서 열린 안방 결승에서 야구 종주국의 자존심에 상처를 입은 것이다.

특히 소시아 감독은 오타니를 누구보다 잘 알고 있다.

2005년부터 2018년까지 LA 에인절스 지휘봉을 잡았다.

오타니가 에이절스에 입단해 미국 메이저리그(MLB)에 센세이션을 불러온 때였다.

지난해 WBC 결승전에서 오타니가 마무리 투수로 나서 패배를 안긴 아픈 기억이 있는 만큼 "이번 대회에는 오타니가 안 나오잖아"라고 말한 것이다.

슈퍼 라운드에 진출한 4개 팀은 예선 성적과 관계 없이 한 차례씩 붙어 결승 진출 팀을 가린다.

미국은 21일 오후 7시 도쿄돔에서 일본과 가장 중요한 일전을 치른다.

이어 22일 낮 12시 대만, 다음날(23일) 낮 12시 베네수엘라와 맞붙는다.소시아 감독은 "일본은 기본기가 확실하고 수비와 타선도 좋다"라고 상대를 치켜세웠다.

미국은 A조 예선에서 1승 2패 탈락 위기에 몰렸으나 결국 3승 2패로 슈퍼라운드 진출에 성공했다.

미국은 대회 첫 우승을 노린다.

2015년 초대 대회 때 한국에 져 준우승에 머물렀고, 지난 대회에선 결승 진출에 실패했다.

올해 LA 다저스 트리플A 소속으로 뛰며 120경기에서 타율 0.258 33홈런 101타점을 기록한 라이언 워드는 예선에서 홈런왕(4개)을, 시카고 컵스 산하 소속의 마이너리그 소속으로 121경기에서 타율 0.284 21홈런 71타점을 기록한 맷 쇼는 타점왕(12개)에 올랐다.

마이너리그 소속 위주로 구성됐지만 기본 전력이 탄탄하다.이형석 기자