데뷔 3년 차였던 올해 126경기에 나와 타율 0.252(456타수 115안타) 28홈런 79타점, 장타율 0.485와 출루율 0.321에 OPS(장타율+출루율) 0.806을 기록, 지난 2년간의 웅크림을 뒤로 하고 만개했다.

3년 전 김영웅은 '차세대 거포 3루수'가 될 재목으로 평가 받으며 삼성 유니폼을 입었다.

박석민(은퇴) 이후 끊긴 삼성의 거포 3루수 계보를 다시 이어갈 유력 후보로 꼽혔다.

하지만 김영웅은 2022년과 2023년 2년간 타율 1할대에 머물렀다.

홈런도 68경기 3개에 불과할 뿐이었다.

정확도를 높이기 위해 매커니즘을 여러 번 바꾼 결과 거포 유망주다운 모습을 보여주지 못했다.

올해 시작도 물음표의 연속이었다.

지난해까지 뚜렷한 모습을 보여주지 못한 그가 올해 주전으로 기용될 거라고 생각하는 이는 적었다.

아울러 주전 유격수 이재현이 수술로 시즌 초반 결장이 불가피했던 상황에서 김영웅은 그의 대체 '후보' 중 한 명이었다.

지난 2월 일본 오키나와 스프링캠프에서 만났던 그의 얼굴엔 시즌 중 보여줬던 미소 대신 결연함만 가득했다.

결연한 의지를 바탕으로 비시즌을 철저하게 준비했다.

거포 잠재력을 꽃피우기 위해 겨우내 8~9kg를 찌웠다.

피나는 웨이트 훈련의 결실이었다.

아울러 '거포 유망주'라는 수식어를 만들어준 고교 시절 타격 매커니즘을 되살렸다.

콘택트를 높이기 위해 배트를 짧게 쥐라는 코치진의 권유에도 올해는 길게 잡겠다는 고집을 내세워 자신만의 매커니즘을 완성했다.

그 결과 그는 28홈런으로 만개했다.

이진영 삼성 타격코치 역시 김영웅의 실력과 잠재력을 높게 평가했다.

지난 3일 열린 조아제약 프로야구대상 시상식에서 코치상을 받은 이진영 코치는 김영웅에 대한 질문에 "올 시즌 정말 잘했다.

내년에도 기대가 많이 되는 선수 중 한 명이다"라고 극찬했다.

물론, 부족한 면도 아직 있다.

올해 김영웅은 45개의 볼넷을 걸러낸 반면, 155개의 삼진을 당했다.

삼진 리그 최다 3위.

삼진/볼넷 비율을 따졌을 땐 규정타석을 소화한 선수들 중 최고 2위에 오를 정도로 선구안이 아쉬웠다.

이 코치는 "아직 부족한 면이 있다"라고 김영웅을 냉정하게 평가하면서도 "(문제점을 잘 보완한다면) 장차 삼성을 대표하는 선수가 될 것이다.

좋은 홈런 타자가 될 거라고 믿는다"라고 기대했다.

김영웅 역시 약점을 보완하기 위해 철저하게 새 시즌을 준비할 예정이다.

"쳐서 나가야겠다는 욕심이 과했다.

과감하게 배트를 돌리는 건 좋은데, 내 타격 존이 아닌데 스윙을 하다보니 결과가 안 좋았다"고 돌아본 그는 평정심을 유지하는 게 새 시즌 과제라고 강조했다.

"지난 2년 동안엔 내 야구를 안 해보고 후회가 남아 아쉬웠는데, 올해는 내 야구를 했다"라고 돌아본 그는 "내년에도 내가 원하는 야구를 하고 싶다"라고 다짐했다.

윤승재 기자