NC는 지난 28일 '홈런왕' 맷 데이비슨과 2년(1+1년) 총 320만 달러(45억원)에 계약했다.

이어 1일에는 새 외국인 투수 라일리 톰슨을 총액 90만 달러(12억7000만원)에 영입했다.남은 외국인 선수 자리는 딱 하나다.

당연히 에릭 하트의 잔류가 최우선이다.

하트는 올 시즌 26경기에서 13승 3패 평균자책점 2.69를 기록했다.

투수 4관왕을 노렸지만 후반기 몸 상태가 좋지 않아 탈삼진 1위(182개)에만 만족했다.이호준 NC 신임 감독은 "(외부에서) FA(자유계약선수) 영입보다 하트 잔류가 내 취임 선물이 됐으면 좋겠다"라고 기대하고 있다.

NC도 일찌감치 하트에게 재계약 의사 및 조건을 제시했다.

하트도 KBO 시상식에서 수비상(투수 부문)을 수상한 뒤 "내년에도 한국 무대에서 뛰면 탈삼진 180~200개를 기록하고 싶다"라고 밝혔다.

관건은 하트를 향한 미국 메이저리그(MLB) 구단의 관심이다.

NC는 지난해 NC 유니폼을 입고 '20승'을 올린 에릭 페디가 MLB로 돌아가 성공 신화를 썼다.

앞서 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서 활약한 메릴 켈리는 대표적인 역수출 성공 사례로 손꼽힌다.

이번에도 MLB 구단은 KBO리그에서 최정상급 투수로 활약한 하트에게 관심을 보이고 있다.

현지 언론에서 이와 관련한 뉴스가 꾸준히 나온다.

이에 임선남 NC 단장은 "협상 속도가 나지 않고 있다"라고 안타까워했다.

이어 "하트 측에서 재계약에 대해서도 긍정적 입장"이라면서도 "여전히 미국 진출 가능성을 알아보는 듯하다.

MLB 구단과 협상 의지가 엿보인다"라고 덧붙였다.

2016년 보스턴 레드삭스에 지명된 하트는 2020년 빅리그에 데뷔했다.

MLB 통산 성적은 4경기(선발 등판 3경기)에서 총 11이닝을 던졌고, 1패 평균자책점 15.55를 기록했다.

마이너리그에서는 143경기에서 42승 47패 평균자책점 3.72을 올렸다.

임선남 단장은 "대화는 계속 진행 중이지만, 회신이 느린 편"이라면서 "이른 시일 내에 (재계약 여부가) 결정될 수 있는 분위기는 아니다"고 말했다.

이어 "하트와 재계약이 1순위이다.

그러나 무작정 하트만 바라보고 있을 순 없지 않나"라며 "만약의 상황에 대비해 다른 선수와도 대화하며 '플랜B'를 병행하고 있다"라고 소개했다.

이형석 기자