이날 경기장에는 '김연경·김수지 프로 데뷔 19주년, 20주년~ 30주년~ 쭉'이라는 현수막이 있었다.

이날 28득점으로 팀 승리를 이끈 김연경(36·흥국생명)은 "도대체 몇 살까지 뛰어야 하나"라고 웃었다.

흥국생명은 5일 열린 도드람 2024~25 V리그 여자부 홈 경기에서 IBK기업은행에 세트 스코어 3-2(21-25, 22-25, 25-20, 25-16, 15-9)로 역전승을 거뒀다.

이로써 개막 12연승으로 승점 34(11승 1패)를 기록, 선두 독주 체제를 이어갔다.

흥국생명은 2위 현대건설(승점 27·9승 3패)과의 격차를 벌렸다.

김연경에게도 뜻깊은 승리였다.

사실상 프로 19주년 경기에서 세트 스코어 0-2로 끌려가던 경기를 3-2로 뒤집어 극적으로 연승을 이어갔기 때문이다.김연경은 19년 전인 2005년 12월 4일, 현대건설전에서 V리그 데뷔전을 치렀다.

그는 정규시즌 프로 첫 경기에서 양 팀을 통틀어 가장 많은 29득점(공격 성공률 54.05%)을 올려 '괴물 신인'의 등장을 알려다.

김연경은 이후 V리그를 넘어 세계를 대표하는 공격수로 성장했다.

유럽 리그를 평정했고, 국제무대에서도 펄펄 날았다.

김연경은 "현수막을 보고 '징하게 오래 했구나' 싶었다.

앞으로 '20년~ 30년~ 쭉'이라고 적혀 있던데 도대체 몇 살까지 뛰어야 하나"라고 웃었다.

그러면서 "초등학교 때 친구(김수지)와 흥국생명에서 마지막을 함께 보내는 것이 운명과도 같다.

의지할 수 있는 친구가 곁에 있어 정말 좋다"라고 했다.

19년이 흘렀지만 그때나 지금이나 김연경은 팀의 해결사다.

리그 전체 5위이자 국내 선수 중 가장 많은 241득점을 기록하고 있다.

공격 성공률은 리그 1위(48.55%)다.

지난 5일 경기에서도 마찬가지였다.

김연경은 팀 내 최다 득점과 함께 공격 성공률 67.57%를 기록했다.

특히 5세트 6-7에서 동점을 만든 후, 이어 '득점 1위' 빅토리아 댄착(등록명 빅토리아)의 공격을 가로막았다.

김연경은 "이 블로킹 하나로 '분위기를 갖고 오지 않을까' 기대했다"라고 말했다.

이어 9-9에서 10-9로 달아나는 득점, 15-9로 경기를 끝내는 득점도 김연경의 몫이었다.

김연경은 2023년 2월 은퇴 고민을 드러냈다.

그런데도 여전히 코트에서 뛰고 있다.

'챔피언 결정전' 우승 반지를 끼고 싶어서다.

김연경이 뛰는 흥국생명은 2년 연속 우승 문턱에서 주저앉았다.

흥국생명은 이번 시즌 개막 12연승으로 독주 채비를 갖춰가고 있다.

김연경은 "초반에 우리가 이렇게 잘할 것이라고 누구도 예상하지 않았다"라며 "나도 개막 12연승은 전혀 생각하지 못했다.

계속 잘 준비해야 한다"라고 강조했다.

인천=이형석 기자