올해 한국프로골프(KPGA) 투어를 평정한 장유빈(22·신한금융그룹)이 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 후원으로 운영되는 LIV 골프에 진출했다.

당초 미국프로골프(PGA) 투어 퀄리파잉(Q) 스쿨에 참가할 예정이었던 장유빈은 출전 직전에 마음을 바꿔 LIV 골프로 노선을 틀었다.

장유빈은 11일 매니지먼트사 올댓스포츠를 통해 "세계적인 선수들과 내년부터 바로 경쟁을 할 수 있는 기회"라며 LIV 골프를 선택한 이유를 밝혔다.

이어 그는 "LIV 골프에 진출한 최초의 한국인 선수라는 타이틀도 욕심이 났고, 엄청난 상금도 한 몫한다는 것도 부인하지 않겠다"고도 덧붙였다.

장유빈은 지난 11월 중순 LIV 골프에서 제안을 받았다고 털어놨다.

그는 "LIV의 제안을 받았을 때 제일 많이 고민했던 것은 PGA 투어 도전에 대한 부분이었다.

실제로 사우디아라비아에서 (PGA 투어 퀄리파잉스쿨이 열리는) 미국으로 바로 가는 항공권과 미국 현지 숙박까지 다 예약해놨던 상황이었다"고 돌아봤다.이어 장유빈은 "세계 최고의 선수가 되는 길이 하나만 있다고 생각하지 않는다.

향후 LIV 골프와 PGA 투어의 관계가 개선된다면 더 다양한 길이 열릴 것이라 생각한다"며 "LIV 골프에 KPGA 투어 선수들이 도전하는 것만 봐도 선수들의 생각이 달라지고 있다는 것을 알 수 있지 않은가"라며 LIV 골프를 선택한 배경을 설명했다.또 장유빈은 "PGA 투어에 대한 꿈을 포기한 것은 아니다.

언젠가 기회가 된다면, PGA 투어에서도 활동하고 싶다"고 덧붙였다.장유빈은 "LIV 골프는 8월에 모두 종료된다.

9월부터는 아시안투어 인터내셔널 시리즈와 KPGA 투어도 출전할 계획"이라고 내년 일정을 예고했다.윤승재 기자