한국 수비의 미래로 손꼽히는 김지수(20·브렌트퍼드)가 마침내 꿈의 무대인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 데뷔전을 치렀다.김지수는 28일(한국시간) 영국 팔머의 아메리칸 익스프레스 스타디움에서 열린 2024~25 EPL 18라운드 원정경기 브라이턴 앤 호브 알비온전에 교체로 출전해 EPL 무대를 누볐다.김지수가 EPL 데뷔전을 치른 건 프로축구 K리그2(2부) 성남FC에서 뛰다 지난해 6월 브렌트퍼드에 입단한 이후 1년 반 만이다.브렌트퍼드 입단 이후 주로 브렌트퍼드 21세 이하(U-21)팀에서 뛰며 경험을 쌓으며 1군을 오가던 김지수는 지난 시즌 8경기, 이번 시즌 4경기에 각각 EPL 교체 명단에 이름을 올렸으나, EPL 데뷔전까지는 좀처럼 이어지지 못했다.그나마 지난 9월 레이턴 오리엔트(3부리그)와의 2024~25 카라바오컵(리그컵) 3라운드를 통해 1군 무대를 처음 밟았으나, 가장 큰 무대인 EPL 데뷔 기회까지는 좀처럼 연이 닿지 않았다.

그러나 이날은 팽팽한 0의 균형이 이어지던 후반 33분 벤 미와 교체돼 그라운드를 누비면서 드디어 꿈에 그리던 EPL 데뷔의 한을 풀었다.정규시간 기준 출전 시간이 12분밖에 되지 않은 데다 수비수라는 포지션 특성상 EPL 데뷔 무대에서 많은 것을 보여주는 데는 한계가 있었다.대신 김지수는 8차례 볼을 터치해 패스 성공률 67%를 기록했고, 특히 롱패스는 2개 중 1개를 정확하게 연결했다.

헤더 클리어링을 포함해 클리어링 2회를 기록했다.센터백으로서 실점 없이 경기를 마친 김지수는 팀의 브라이턴 원정 0-0 무승부에 조금이나마 힘을 보탠 것에 만족해야 했다.김지수는 축구 통계 매체 소파스코어 평점에서 6.5점을 받았고, 폿몹과 후스코어드닷컴 평점에선 6.1점을 각각 기록했다.앞서 김지수는 만 18세였던 지난해 6월 브렌트퍼드와 4+1년 계약에 합의하고 역대 15번째 한국인 프리미어리거로 이름을 올렸다.1m92㎝의 신장을 갖춘 김지수는 지난 2022시즌 준프로 신분으로 K리그 데뷔전을 치러 당시 K리그1 소속이던 성남에서 19경기에 출전하며 주목을 받았고, 프로 데뷔 1년 반 만에 EPL로 직행했다.당시 필 길스 브렌트퍼드 디렉터는 “김지수는 유럽 이적시장에서 많은 관심을 받았던 재능 있는 선수”라며 “2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에서 활약을 펼친 덕분에 구단의 큰 신뢰를 얻었다”고 평가한 바 있다.

김명석 기자