토트넘과 계약 만료를 앞둔 손흥민이 당장 내년 여름 떠날 가능성은 희박하겠지만, 최근 부진한 경기력을 감안할 때 대체 선수 영입 등 대비책을 마련해야 한다는 현지 비판 목소리가 제기됐다.영국 매체 아이뉴스는 28일(한국시간) “토트넘은 손흥민에 대한 진실을 직시해야 한다”면서 “지난 토트넘의 노팅엄 포레스트전(0-1 패배)에서의 손흥민 경기력은 최근 부진의 한 사례에 불과했다.

손흥민의 이번 시즌 기대득점(xG)은 0.29에 불과한데, 이는 최근 8시즌 가운데 두 번째로 낮은 수치”고 전했다.매체는 “손흥민은 최근 5경기에서 3골 2도움을 기록하며 좋은 경기력을 보여주는 듯 보이나, 사실 이 기록은 그의 전반적인 경기력을 고려했을 때 과장된 면이 있다”며 “실제 리버풀에 6실점 참패를 당했을 당시 게리 네빌은 ‘워스트 중 한 명’으로 평가하기도 했다”고 비판했다.이어 매체는 “손흥민은 더 이상 엔지 포스테코글루 감독 시스템에 필요한 속도를 보여주지 못하고 있다”면서 “토트넘은 손흥민가 계약을 1년 연장할 수 있는 옵션을 보유하고 있고, 실제 이 옵션을 발동할 계획인 것으로 알려져 있다.

손흥민이 내년 여름 토트넘을 떠날 가능성은 거의 없어 보이지만, 그를 대체할 선수를 영입해 손흥민의 부담을 덜어주는 게 가장 자연스러운 해결책이 될 것”이라고 덧붙였다.손흥민과 토트넘의 계약은 내년 6월 만료된다.

1월부터는 보스만룰이 적용돼 다른 구단들과 계약 만료 이후 이적을 전제로 자유롭게 계약 협상이 가능한데도, 여전히 토트넘 구단과 재계약 소식은 들려오지 않는 상황이다.토트넘은 10시즌째 토트넘에서만 뛰며 구단에 충성심을 드러낸 ‘캡틴’ 손흥민에게 장기 재계약 등을 통한 예우 대신, 계약에 포함된 1년 연장 옵션을 발동할 거란 전망이 지배적이다.

만약 1년 연장 옵션을 발동하면 토트넘과 손흥민의 계약은 2026년 6월에 끝난다.현지에선 토트넘 구단이 우선 1년 연장 옵션 이후 다시 재계약 협상에 돌입하거나, 아니면 1년만 더 동행한 뒤 결별할 것으로 보고 있다.

심지어 1년 연장 옵션을 내년여름 이적시장에서 손흥민의 이적을 통한 이적료 수익을 얻기 위한 수단으로 보는 시선도 있다.김명석 기자