KBO리그 국내 투수진이 경쟁력을 확보하려면 슬라이드 스텝(와인드업하지 않고 투구 동작을 빠르게 하는 것)을 짧게 하는 것이 꼭 필요하다.

한국은 지난달 막을 내린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 B조 예선에서 탈락했다.

이번 대회 결승에서 맞붙은 일본, 대만과 비교해 우리의 전력이 크게 떨어지지 않았다.

한 가지 확연하게 차이가 난 점은 바로 '슬라이드 스텝'이었다.

2024 KBO리그 도루왕은 조수행(두산 베어스)이다.

도루 64개를 기록했고, 성공률도 88.9%로 높았다.

시즌 도루 50개를 넘긴 선수가 조수행, 정수빈(52개) 황성빈(51개) 등 3명이다.

2024시즌부터 베이스 크기를 확대한 것도 도루 증가의 원인이다.

반면 일본 프로야구(NPB) 도루왕은 슈토 우쿄(소프트뱅크 호크스)로, 도루 41개다.

양대 리그를 합쳐 2024시즌 20도루 이상 올린 선수는 5명뿐이다.

모두 퍼시픽리그 소속이다.

센트럴리그에선 한신 타이거스의 치카모토 코지의 19개가 최다 도루 1위 기록이다.

반면 KBO리그는 20도루 이상 선수만 무려 14명에 달한다.

도루는 주자의 스피드와 판단력, 포수의 송구 능력 등이 크게 작용한다.

무엇보다 이를 견제하는 투수의 슬라이드 스텝이 중요하다.

투수가 투구 동작에서 공을 던지기까지 걸리는 시간이 짧으면, 주자는 도루를 주저할 수밖에 없다.

투수의 슬라이드 스텝이 1.30초 안에 이뤄지면 주자가 섣불리 도루를 감행할 수 없다.

KBO리그와 NPB의 도루 수를 비교하면 우리 투수의 슬라이드 스텝이 얼마나 느린지 알 수 있다.

통산 도루 505개, 도루왕 4회 출신의 이대형 해설위원에게 물어보니 같은 의견이었다.

KBO리그에서 슬라이드 스텝이 가장 빠른 선수는 LG 트윈스 박명근이다.

그다음 삼성 라이온즈 원태인이 약 1.15초로 두 번째로 빠른 편이다.

원태인은 국내 선발 투수 중 견제와 퀵모션이 가장 뛰어나다.

반면 이대형 해설위원에 따르면 프리미어12에 출전한 일본 투수의 평균 슬라이드 스텝이 1.15초 정도였다.

한국전에 선발 등판했던 센트럴리그 평균자책점 1위 다카하시 히로토(주니치 드래곤즈)의 슬라이드 스텝이 1.12초로 가장 빨랐다.

이 정도면 도루 시도를 엄두조차 할 수 없다.

대만도 일본보다 느린 편이었지만 우리보단 더 빨랐다.

주자가 도루에 성공해 한 베이스를 더 진루하면 득점 확률이 더 높아진다.

반면 수비하는 처지에선 더블 플레이 가능성이 떨어지고, 실점 확률은 올라갈 수밖에 없다.

우리가 느린 슬라이드 스텝을 수정·보완하면 일본이나 대만과의 경기에서 질 이유가 하나도 없다.

나머지 능력은 엇비슷하다.

우리 투수의 경우 팔 스윙이 길어 슬라이드 스텝이 긴 편이다.

팔을 위에서 돌려야 하는데, 심지어 팔 스윙이 무릎까지 내려오는 선수도 있다.

당연히 공을 던지기까지 시간이 오래 걸리기 마련이다.

이런 문제점을 단시간에 바로잡기까지 쉽지 않다.

이를 보완하려다 투구 밸런스가 무너지는 등 어려움이 뒤따른다.

한 달여 뒤 10개 구단은 해외 전지훈련을 떠난다.

선수와 코치가 시간이 조금 걸리더라도 슬라이드 스텝을 단축하도록 더 노력해야 한다.

김인식 전 국가대표 감독정리=이형석 기자