장현식은 지난해 11월 LG와 4년 총 52억원에 계약했다.

김진성은 "계약 발표 후 장현식에게 전화해 '축하한다'고 인사를 건넸다"라고 말했다.

김진성과 장현식은 NC 다이노스 시절 이후 4년 만에 한 팀에서 재회했다.

김진성은 SK 와이번스(현 SSG 랜더스) 넥센 히어로즈(현 키움)를 거쳐 2012년부터 NC에 몸담았고, 장현식은 2013년 1라운드 전체 9순위로 NC에 입단했다.

10년 터울이 있는 두 선수의 1군 데뷔는 2013년으로 같다.

김진성과 장현식은 불펜에서 많은 시간을 함께 보냈다.

장현식이 먼저 2020년 8월 트레이드를 통해 KIA 타이거즈로 떠났고, 2021시즌 종료 후 NC에서 방출된 김진성은 LG에 둥지를 틀었다.

장현식이 지난해 KIA의 통합 우승을 견인한 뒤 LG에 합류했다.

김진성은 "현식이는 엄청 착한 후배다.

운동을 열심히 하고 승부욕이 강하다"라며 "힘도 좋고 다치거나 아프지도 않은 편"이라고 치켜세웠다.

염경엽 LG 감독도 "장현식은 이제 전성기에 접어든 불펜 투수"라며 기대감을 드러냈다.

장현식의 합류를 가장 반긴 선수 중 한 명이 김진성이다.

팀 전력 상승과 함께 자신의 부담도 줄일 수 있어서다.

김진성은 2022~2024년 KBO리그에서 가장 많은 218경기(2위 롯데 자이언츠 구승민 206경기)에 등판, 14승 7패 60홀드 5세이브 평균자책점 3.08을 올렸다.

지난해엔 3승 3패 27홀드 평균자책점 3.97을 기록했다.

팀 내 등판 1위(71경기)였다.

김진성은 "(장)현식이가 좋은 계약으로 LG에 온 만큼 아프면 안 된다"라고 덕담했다.

유영찬이 팔꿈치 수술로 이탈하면서 장현식은 LG에 합류하자마자 마무리 투수를 맡게 됐다.

김진성은 "현식이가 우리 팀에 와서 불펜이 더 좋아질 것이다.

젊고 힘이 좋으니까 길게 던지면서 위기를 다 막아줬으면 한다"라며 "다른 후배들도 올해 한 단계 성장할 것으로 기대한다.

현식이의 합류로 선의의 경쟁이 펼쳐졌으면 한다.

각자의 자리를 뺏기지 않으려는 승부욕을 발휘하길 바란다"고 덧붙였다.

선배의 격려를 들은 장현식은 "마운드에 오를 때마다 팀이 이기는 데 도움이 되겠다.

중간이든 마무리든 책임감의 차이는 없다.

잘 준비하겠다"라고 각오를 다졌다.

이형석 기자