김휘집은 지난해 5월 말 트레이드를 통해 키움 히어로즈를 떠나 NC 유니폼을 입었다.

당초 NC는 2023년에도 김휘집을 내줄 수 있는지 키움에 문의한 바 있다.

그땐 '김휘집은 트레이드 불가 선수'라는 답변을 받았다.

1년 후 상황이 바뀌었다.

NC는 '대형 내야수' 김휘집을 얻고자 2025년 신인 드래프트 1·3라운드 지명권을 키움에 내줬다.

임선남 NC 단장은 "김휘집은 파워를 가지고 있다.

팀 공격력을 강화할 수 있는 선수다.

(지금까지) 타석에서 보여주지 못한 잠재력이 있다고 생각한다"고 기대했다.

2021년 2차 1라운드 전체 9순위 지명을 받은 김휘집은 지난해 트레이드 전까지 키움 소속으로 51경기에서 타율 0.230 5홈런 25타점에 그쳤다.

NC 유니폼을 입은 뒤 89경기에서는 타율 0.274 11홈런 48타점으로 활약했다.

OPS(출루율+장타율)도 0.678에서 0.784로 올랐다.

김휘집은 "NC 이적 후 꾸준히 (출전) 기회를 얻게 됐다.

구단에 감사하다"며 "훈련 때 노력한 부분이 결과로 잘 이어져 더 열심히 했다.

키움과 NC에서 배운 점이 잘 합쳐졌다"라고 말했다.

김휘집은 만족하지 않는다.

그는 "사실 2024년 후반기에만 성적이 좋았던 터라 (풀 시즌을) 잘해야 '내 것'이 만들어졌다고 말할 수 있을 거 같다"고 말했다.

NC 이적 후 전반기 28경기(5월 30일~7월 4일) 타율 0.204 4홈런 14타점에 머물렀던 그는 후반기 61경기에서 타율 0.303 7홈런 34타점으로 반등했다.

김휘집은 가을 마무리 캠프에서 타격 폼을 수정했다.

훈련 스타일도 바꿨다.

정체되지 않고 발전하기 위해서는 끊임없이 도전해야 한다고 그는 믿는다.

김휘집는 "지명권 트레이드가 어떤 의미인지 알고 있다.

팬들의 기대와 우려를 모두 느낀다.

책임감과 부담감이 없다면 거짓말일 것"이라며 "기대에 부응하는 건 전적으로 나에게 달려 있다"라고 말했다.

김휘집은 NC 이적 후 주로 4~5번 타순에 포진했다.

그는 "어느 선수든 중심타자를 맡고 싶은 욕심이 있다.

그렇게 (내가) 발전해야 구단이 트레이드한 보람을 느낄 것"이라고 강조했다.

키움에서 주로 유격수로 나섰던 김휘집은 이적 후에는 내야 여러 포지션을 떠돌았다.

NC에 동갑내기 유격수 김주원이 있기 때문이다.

김휘집은 "(김주원과 경쟁의식이) 당연히 있다.

주원이의 수비 능력을 배우고 싶다"면서도 "지금은 수비 포지션보다 타격에서 더 욕심이 크다"고 말했다.이형석 기자