미국 메이저리그(MLB) 두 번째 시즌을 치르기 위해 출국한 이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)가 '친구' 김혜성(25·로스앤젤레스 다저스)과의 맞대결을 기대했다.

이정후는 13일 저녁 인천국제공항 제2터미널을 통해 미국으로 출국했다.

지난해 MLB에 입성한 이정후는 데뷔 시즌 37경기에 출전해 타율 0.262, 2홈런, 8타점을 기록했으나, 지난 5월 어깨 부상으로 시즌을 조기 마감해야 했다.

이후 어깨 수술을 받은 이정후는 지난해 10월 귀국해 국내에서 재활 훈련에 매진하다 새 시즌을 위해 이날 출국했다.

출국 전 만난 이정후는 "구단에서 스케쥴을 줘서 한국에 온 구단 트레이너와 함께 훈련하면서 지냈다.

지금 몸(부상) 상태는 완벽하다고 말씀드리고 싶다"라며 "야외 훈련을 안 한지 오래 돼서 미국에 가면 훈련에 임할 예정이다"라고 전했다.

이정후는 25일 팀 훈련에 합류하기 전, 이전 소속팀 키움 히어로즈 선수들이 훈련 중인 곳으로 이동해 함께 훈련할 계획이다.

새 시즌 이정후는 '히어로즈 옛 동료' 김혜성과 해후한다.

같은 팀이 아닌 다른 팀, 그것도 라이벌 팀으로 맞대결을 펼친다.

포스팅(비공개 경쟁입찰)을 신청한 김혜성은 지난 4일 새벽, 다저스와 3+2년 최대 총액 2200만 달러(324억원)에 계약하며 꿈꾸던 미국 무대행 티켓을 거머쥐었다.

다저스는 샌프란시스코와 같은 내셔널리그 서부지구에 속해 있는 팀으로, 두 선수의 맞대결도 자주 펼쳐질 예정이다.

이정후는 "출국하기 전 김혜성과 만났다.

포스팅을 진행하는 과정에서 연락을 주고받았고, 마지막에 결정할 때도 내게 많이 물어보기도 했다"면서 김혜성에게 그가 경험한 미국 생활이나 MLB 팀들의 특성들도 상세하게 알려줬다고 말했다.

그는 "좋은 팀으로 가서 축하한다고 연락했다.

같은 지구에서 같이 힘내자고 했다"라고 응원했다.

"청소년 대표부터 (프로에서) 같은 뛰면서 같이 생활하는 등 좋은 기억을 가지고 있는데, 미국에서 (다른 팀으로) 뛰게 돼 신기하다"고도 덧붙였다.

이정후는 "라이벌 팀으로 만나 더 재미있을 것 같다"라고 말했다.

그는 "다저스와의 경기에서 짧지만 한 번 뛰어봤다.

선수 소개만 해도 야유 나올 정도로 큰 라이벌 팀인데, 한국에서는 비교적 중립적인 응원의 경기를 했다면 미국은 지역 팀을 좋아해 주시는 팬들이 많아 일방적이다.

혜성이도 더 재미있을 거라고 생각한다"고 말했다.

이정후는 "어떤 기록이든 (김)혜성이가 세우면 좋다"라고 친구를 응원하면서도 "우리 팀이 이기면 기록은 내가 안해도 상관이 없다"며 필승을 다짐했다.

샌프란시스코 동료들에겐 김혜성을 '박지성 같은 선수'라고 소개했다는 후문이다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드에서 '언성 히어로'로 꾸준한 활약을 펼친 박지성을 빗댔다.

이정후는 "실력적으로는 내가 얘기할 수 없을 만큼 뛰어난 선수다.

겉으로 빛나지 않아도 뛰어난 선수라고 김혜성을 소개했다"라고 전했다.

김혜성과의 맞대결에 앞서 이정후에게도 2025시즌은 중요하다.

지난해 부상으로 증명하지 못했던 자신의 실력을 올 시즌엔 건강한 모습으로 보여줘야 한다.

이정후는 "기대해주시는 만큼 보여드려야겠다는 생각이다.

올해는 다치지 않고 잘 뛰었으면 좋겠다"며 "작년에 아쉬웠던 만큼, 올해 더 절치부심해서 정말 좋은 성적 내도록 하겠다"라고 새 시즌 각오를 전했다.

인천공항=윤승재 기자