조코비치는 지난 13일(한국시간) 호주 멜버른에서 열린 대회 이틀째 남자 단식 1회전에서 세계 107위 니세시 바사바레디(미국)를 3-1(4-6, 6-3, 6-4, 6-2)로 물리쳤다.

조코비치는 2세트 중반까지 고전했다.

1세트를 내준 뒤 2세트에서도 게임 스코어 3-3까지 팽팽하게 맞섰다.

조코비치는 게임 스코어 4-3으로 앞선 상황에서 이날 바사바레디의 서브 게임을 처음 뺏어오며 분위기를 갖고 왔다.

조코비치는 3, 4세트까지 연속 따내며 2시간 59분 만에 1회전을 통과했다.

조코비치는 이번 대회에서 남녀 테니스 사상 최초로 메이저 대회 단식 25회 우승 기록에 도전한다.

현재는 조코비치가 1960∼1970년대 선수 생활을 한 여자 단식의 마거릿 코트(호주)와 나란히 최다 24회 우승을 보유하고 있다.

조코비치는 '호주 오픈의 사나이'로 통한다.

통산 메이저 대회 24회 우승 중 10회를 호주오픈에서 차지했다.

다만 2023년 US오픈이 가장 최근 메이저 대회 우승 기록이다.

지난해엔 대회 33연승을 달리던 중에 4강에서 얀니크 신네르(1위·이탈리아)에게 무릎을 꿇어 결승 진출에 실패했다.

조코비치는 이번 대회를 앞두고 현역 시절 라이벌이던 동갑내기 앤디 머리(영국)을 코치로 선임하며 올해 절치부심하고 있다.

조코비치의 2회전 상대는 세계 125위 자임 파리아(125위·포르투갈)이다.

'신예' 신네르와 카를로스 알카라스(3위·스페인)도 1회전을 통과했다.

신네르는 니콜라스 재리(36위·칠레)를 3-0(7-6<7-2>, 7-6<7-5>, 6-1)으로 물리쳤다.

알카라스는 알렉산더 솁첸코(77위·카자흐스탄)를 3-0(6-1, 7-5, 6-1)으로 완파했다.대회 2연패에 도전하는 신네르는 트리스탄 스쿨케이트(173위·호주), 알카라스는 니시오카 요시히토(65위·일본)와 각각 2회전을 치른다.

알카라스와 조코비치는 8강에서 맞대결을 치를 수 있고, 신네르는 결승에 진출 시 알카라스 또는 조코비치를 만날 수 있다.이형석 기자