제주는 지난 18일 일본 가고시마로 향해 해외 전지훈련에 돌입했다.

지난달 26일 선수단을 소집해 제주 클럽하우스에서 컨디션 관리를 마치고, 본격적인 담금질에 나선다.

제주는 지난해 김학범 감독에게 지휘봉을 맡겼지만, 최종 리그 7위를 기록했다.

2년 연속 파이널 B에 머물며 기대치를 밑돌았다.

김 감독 체제 2번째 시즌을 앞두고는 중원과 수비진을 더욱 보강했다.

특히 김학범 감독과 연이 있는 선수들이 대거 제주 유니폼을 입었다.

수비수 김재우(전 대전하나시티즌)·장민규(전 마치다 젤비아)가 대표적이다.

김재우는 2020 도쿄 올림픽, 장민규는 2020 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십 당시 김학범 감독의 지휘를 받았다.

김학범 감독은 자신의 제자들을 누구보다 잘 아는 사령탑이다.

지난해에도 수비수 송주훈을 주전 수비수로 낙점, 임채민-정운-홍준호(충북청주) 등과 견고한 중앙 수비진을 완성했다.

제주는 새롭게 합류한 김재우와 장민규의 활약에도 기대를 건다.

중원에는 든든한 지원군이 복귀할 예정이다.

국가대표 출신 미드필더 이창민(거제시민축구단)이 오는 3월 복무를 마친다.

지난해 태극마크를 단 김봉수(김천상무)는 6월 제대한다.

기존 외국인 선수 이탈로, 이외 김건웅·김정민이 건재한다면 상위권과도 견줄만한 구성이다.

관건은 공격진이다.

기존 전력인 서진수와 유리 조나탄(브라질) 등이 지난 시즌의 아쉬움을 만회해야 한다.

두 선수는 지난 시즌 각각 3골과 7골에 그쳤다.

유리 조나탄의 경우 7골 중 2골아 필드골이었을 정도로 부진했다.

김학범 감독은 전지훈련을 앞두고 “올해는 반드시 제주의 자존심을 되찾아야 한다.

새롭게 팀을 구성한 만큼 착실하게 팀을 만들겠다”라고 각오를 전했다.

김 감독은 부임 당시 파이널 A 진입·아시아축구연맹(AFC) 주관 대회 진출·리그 우승이라는 단계적 목표를 제시한 바 있다.

제주는 오는 2월 4일까지 가고시마에서 전지훈련을 소화한다.

이어 2월 15일 FC서울과의 홈경기 개막전을 갖는다.

김우중 기자