사사키 로키(24)도 오타니 쇼헤이(31)처럼 등번호를 양보한 동료에게 화끈한 선물을 하게 될까.

닛칸스포츠 등 일본 매체들은 20일(한국시간) 일본 대표팀 선발 투수 사사키의 새 소속팀 로스앤젤레스(LA) 다저스 내야수 미구엘 로하스가 개인 소셜미디어(SNS)에 게재한 사진을 주목했다.

그가 베네수엘라 원터리그 소속 티브로네스 데 라 구이라에서 뛰며 새길 등번호로 11번이 아닌 19번을 선택했기 때문이다.

로하스는 마이애미 말린스 소속이었던 2022년부터 다저스 이적 뒤인 지난해까지 등번호 11번을 달았다.

야구팬은 로하스가 사흘 전 다저스 이적 소식을 알린 사사키를 위해 11번을 양보했을 것이라는 예측을 하고 있다.

로하스는 빅리그 데뷔 2년 차였던 2015년부터 2021년까지 19번을 달았다.

그런 그가 윈터리그에서 19번을 원한 게 이상한 일로 보긴 어렵다.

하지만 일본 야구팬들은 이미 새 동료를 맞이하는 다저스 선수들의 동료애를 확인했다.

2023년 12월, 투수 조 켈리는 다저스 계약을 발표한 오타니를 위해 자신이 달았던 17번을 양보하고 99번을 달았다.

이에 오타니는 켈리의 아내 애슐리에게 고급 세단을 선물했다.

SNS 통해 깜짝 선물을 하는 장면이 알려지며 화제를 모았다.

사사키는 일본 프로야구(NPB) 지바 롯데에서 17번, 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 일본 대표팀에선 14번을 달았다.

17번은 오타니가 달고 있고, 14번은 길 호지스의 다저스 영구결번이다.

이런 상황에서 로하스가 등번호를 교체해 사사키의 새 번호가 11번이 될 것이라는 기대감이 커졌다.

사사키와 11번의 연결고리는 아직 드러나지 않았다.

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr