"외야진에 자극 주는 선수가 되겠습니다."KT 위즈의 '전학생' 장진혁(32)이 팀 외야진에 활력을 불어 넣고 있다.

장진혁은 지난해 11월 자유계약선수(FA)로 떠난 엄상백(한화 이글스)의 보상 선수로 KT 유니폼을 입었다.

KT로선 당연한 선택이었다.

현재 KT는 외야진 선수층이 얇다.

배정대(지난해 선발 110경기)와 멜 로하스 주니어(선발 135경기), 김민혁(선발 87경기)의 탄탄한 주전 외야진이 있지만, 백업 선수 중 가장 많이 선발 출전한 선수 조용호(방출)의 선발 출전 경기가 37경기에 불과할 정도로 주전과 백업 차이의 기용도 차이가 컸다.

제4의 외야수가 필요한 상황에서 한화의 주전 중견수였던 장진혁을 KT가 품었다.

장진혁의 합류로 KT 외야진도 더 활발해졌다.

현재 호주 질롱 베이스볼센터에서 스프링캠프 중인 KT 외야진 사이엔 묘한 경쟁 기류가 흐르고 있다고.

젊은 외야수 안현민과 내외야 유틸리티 플레이어 유준규는 물론, 주전 외야수인 배정대와 김민혁 등까지 훈련에 열을 올리고 있다.

이강철 KT 감독도 "선수들이 장진혁의 합류로 좋은 자극을 받은 것 같다"라며 흐뭇해 했다.

장진혁의 의지도 상당하다.

지난 6일 질롱에서 만난 장진혁은 "좋은 팀에 온 만큼 잘해야 한다는 마음이 크다.

제 포지션에 좋은 선수들이 많아서 다시 도전한다는 마음으로 새로운 환경에 적응해야 한다는 마음이 크다"라고 전했다.

그는 "KT라는 팀이 정말 궁금했다.

항상 가을야구에 진출하는 강팀의 이미지인데, 그 힘이 어디서 나오는지 궁금했다.

내게도 도움이 많이 될 거라고 생각하고 열심히 훈련하고 있다"라고 덧붙였다.

장진혁도 가을야구 경험이 있다.

지난 2018년 한화가 정규시즌 3위를 차지하고 준플레이오프에 직행했을 때였다.

장진혁도 당시 3경기에 나왔지만 1타석에 그쳤다.

그는 "당시엔 백업으로 가을야구에 참가했었다"라며 "내 입지와 비중이 좀 더 커진 상태로 더 높은 곳(가을야구)에 가고 싶다는 마음이 강했다.

이번엔 다른 상황에서 가을야구를 경험하고 싶다"라고 말했다.

새 팀에서의 적응도 순조로운 편이다.

"(허)경민이 형을 제외하고는 아무도 몰라서 처음엔 걱정했는데, (김)민혁이 등 또래 선수들이랑 형들이 편하게 먼저 다가와주시고 자연스럽게 대해주셔서 잘 적응하고 있는 것 같다"고 말했다.

특히 김민혁을 두고는 "타격에 장점이 확실히 많은 것 같더라.

같은 훈련조여서 같이 다니는데, 민혁이에게 배울 점이 많다"라며 감사의 뜻을 전했다.

한화에서도 그랬듯이, KT에서도 경쟁의 연속이다.

장진혁은 "일단 경기를 많이 나가는 게 목표다.

팀에 워낙 좋은 선수들이 많다.

현실적으로 나보다 보여준 게 많은 선수들이지 않나"면서도 "뒤처지지 않도록 내 장점을 또 어필하려고 한다.

외야진에 자극을 줄 수 있는 선수가 되겠다"라며 새 시즌 각오를 다졌다.

질롱(호주)=윤승재 기자