정상급 선수들이 총출동하는 이번 대상경륜은 21일 예선전을 시작으로 22일 준결승, 23일 대망의 결승전까지 치열한 승부가 펼쳐진다.가장 주목받는 선수는 역시나 '최강자' 임채빈(25기·SS·수성)이다.

2020년 경륜에 입문한 그는 대상경륜·왕중왕전·그랑프리 등 각종 큰 대회 독식은 물론이고, 89연승으로 최다 연승 신기록까지 보유한 선수다.

여전한 다릿심에, 이제는 상황에 따른 젖히기나 추입 등 전술 운용의 폭마저 넓어졌다는 평가다.덕분에 임채빈의 소속팀인 수성팀은 어느덧 김포팀이나 동서울팀에 뒤지지 않는 전국 최고의 강팀으로 우뚝 섰다.

임채빈 스스로도 강도 높은 훈련에 자기 관리까지 철저해 슬럼프조차 찾아보기 어렵다.

일각에선 이른바 ‘어우임(어차피 우승은 임채빈)’이라는 평가가 나올 정도다.그런 임채빈과 정면승부를 펼칠 수 있는 선수로는 사상 첫 그랑프리 5회 우승 기록을 보유한 정종진(20기·SS·김포)이 꼽힌다.

지난해 66경기에 출전해 1위 57회(승률 88%·연대율 98%)를 기록한 그는 최근 임채빈의 그늘에 가렸을 뿐, 여전히 전성기 못지않은 기량을 뽐내고 있다는 평가다.

임채빈을 상대로 3승 14패로 유독 약했으나 3승 중 2승을 지난해 거뒀다는 점은 눈에 띄는 대목이다.

이전 맞대결과 달리 정종진의 승률이 점점 오르고 있다는 뜻이기 때문이다.

‘임채빈 상대는 정종진뿐’이라는 평가가 나오는 것도 같은 이유에서다.

정종진은 지난해 4월 전매특허인 추입으로 임채빈을 눌렀고, 10월에는 임채빈을 뒤로 붙여놓고 자력 승부로 추격을 따돌리며 우승을 차지했다.

여기에 경주 운영 능력에서는 정종진이 임채빈에 우위라는 평가가 지배적이다.

만약 결승전에 김포팀 선수 다수가 진출한다면, 임채빈이 더 조급해질 수 있어 정종진에게도 우승 기회가 찾아올 수 있을 거라는 게 전문가들의 평가다.최근 큰 대회마다 임채빈과 정종진의 2파전 양상이 뚜렷했던 터라 이들의 아성을 위협할 다른 도전자들은 선뜻 찾아보기 어려운 게 사실이다.

그나마 양승원(22기·SS·청주)과 전원규(23기·SS·동서울), 공태민(24기·S1·김포) 등이 복병으로 주목받을 수 있다.

양승원은 임채빈과의 맞대결에서 정종진 다음으로 많은 2승을 거둔 바 있다.

전원규는 지난해 임채빈의 연승행진을 끊어내며 화제를 모았다.

공태민은 근성과 승리욕을 앞세워 현재 절정의 기세를 보이고 있다는 평가다.

예상지 최강경륜의 박창현 발행인은 “자력 승부를 선호하는 임채빈은 해당 회차 몸 상태에 매우 민감했던 편이고, 정종진은 결승전에 누가 출전하느냐에 따라 작전이나 전투력이 달라진 측면이 있었다”며 “예선전부터 결승에 오르기 위한 최강자들의 치열한 경쟁으로 연일 명승부가 펼쳐질 이번 대상 경륜이 벌써 기다려진다”고 전했다.김명석 기자