페퍼저축은행은 지난 19일 광주 페퍼스타디움에서 열린 2024~25 V리그 여자부 정관장과의 홈경기에서 세트 스코어 3-0으로 이겼다.

창단 후 네 번째 시즌 만에 처음으로 10승을 달성한 현장에 몽골 출신 귀화 선수 염어르헝(21)은 보이지 않았다.

페퍼저축은행 구단 관계자에 따르면 염어르헝은 지난 17일 좌측 무릎 전방십자인대 및 내측측부인대 파열로 수술했다.

복귀까지는 최소 1년 이상 걸릴 전망이다.

염어르헝은 몽골 울란바토르 출신이다.

배구 유학을 온 그는 정관장 세터 염혜선의 아버지 염경열씨 호적에 올랐다.

염혜선이 모교 목표여상에서 훈련 중이던 염어르헝을 보고는 부모님에게 입양을 설득했다.

2022년 9월 염어르헝은 귀화 시험에 합격했다.

키 1m94㎝의 미들 블로커 염어르헝은 V리그 여자부 국내 선수 중 가장 크다.

뛰어난 체격과 성장 가능성을 인정받아 2022~23 신인드래프트 전체 1순위로 페퍼저축은행에 입단했다.

그러나 기량을 제대로 꽃 피우기 전에 부상에 계속 발목이 잡혔다.

염어르헝은 입단 두 달 만인 2022년 11월 우측 내측 반원상 연골 봉합술을 했다.

2023년 3월(좌측 연골판 절제술) 같은 해 12월(외측 반원상 연골 절제술)에도 수술대에 올랐다.

고교 시절을 포함하면 배구 입문 후 수술만 5차례 했다.

장소연 페퍼저축은행 감독이 아침에 염어르헝을 만나면 무릎 상태부터 물을 정도였다.2라운드가 한창이던 지난해 11월 중순 복귀한 염어르헝은 차츰 출전 시간을 늘여가며 좋은 모습을 보여줬다.

이번 시즌 10경기 36세트에 출전해 35득점(12블로킹)을 기록했다.

2022~23시즌 2경기 0득점, 2023~24시즌 9경기 6득점(3블로킹)을 뛰어넘는 성적이다.

그러나 지난 5일 GS칼텍스전 이후 부상으로 다시 쓰러졌다.

아시아쿼터 장위(중국) 하혜진과 함께 중앙을 책임졌던 염어르헝의 부상에 페퍼저축은행의 아쉬움은 크다.

6위 페퍼저축은행은 10승 19패 승점 30(7위 GS칼텍스·승점 24)을 기록 중이다.이형석 기자