골키퍼 홍성민(20·포항 스틸러스)이 지옥과 천당을 오가며 활약했다.이창원 감독이 이끄는 한국은 지난 23일 중국 선전의 유소년 훈련 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 2025 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 8강전에서 90분 동안 3-3으로 비겼다.

이후 연장전을 거쳐 승부차기에서 3-1로 이겼다.

한국은 이날 승리로 이 대회 4강 진출 팀에 주어지는 2025 FIFA U-20 월드컵 본선행 티켓을 얻었다.골키퍼 홍성민의 활약이 눈부셨다.

그는 킥오프 40초 만에 파울을 범해 페널티킥(PK)을 내줬다.

하지만 정확한 타이밍으로 상대 슈팅을 저지해 실점을 막았다.

한국은 이후 세트피스 수비에 실패하며 1골 내줬지만, 내리 3골을 몰아치며 승부를 뒤집었다.

한국은 후반 막바지 2골을 허용하며 연장전으로 향했다.

체력적 어려움으로 많은 슈팅을 허용했지만, 홍성민은 실점하지 않았다.

그는 이어진 승부차기에서도 2개의 슈팅을 선방하며 포효했다.말 그대로 깜짝 활약이었다.

홍성민은 이날 전까지 조별리그 3경기에서 모두 벤치를 지켰다.

하지만 토너먼트 첫 관문에서 장갑을 꼈고, 선방 쇼를 펼치며 존재감을 뽐냈다.

그는 우즈베크전 승리 뒤 대한축구협회를 통해 “승부차기 훈련을 하면 10개 중 8개를 막아 자신감이 있었다”라며 패기를 보여줬다.

이어 “우승을 향해 달려가겠다”면서 “드라마 같은 경기를 보여드려 부담스럽기도 하다.

앞으로 MZ 세대 선수들이 세계 무대에 도전하는데, 많은 응원 부탁드린다”고 당부했다.U-20 월드컵은 오는 9월 칠레에서 열린다.

한국은 지난 2개 대회에서 준우승과 4강 진출이라는 성과를 거둔 바 있다.

당시 대회에서 활약한 게 현재 A대표팀까지 승선한 이강인(파리 생제르맹) 배준호(스토크 시티) 등이다.

이번 대표팀에는 대회 4골을 넣은 주장 김태원(포르티모넨스·포르투갈) 유럽 진출설에 이름을 올린 윤도영(대전하나시티즌) 등이 두각을 나타내고 있다.한국은 오는 26일 AFC U-20 아시안컵 4강에서 사우디아라비아와 격돌한다.

한국은 이 대회 최다 우승 팀(12회)이지만, 마지막 우승은 13년 전이다.

2년 전에는 4강에서 짐을 싼 바 있다.김우중 기자