"(사람끼리) 그냥 야구를 하면 안 될까요?"사이영상 세 차례에 빛나는 미국 메이저리그(MLB) 베테랑 투수 맥스 슈어저가 ABS(자동투구판정시스템) 챌린지에 대해 회의적인 반응을 내보였다.

슈어저는 26일(한국시간) 미국 플로리다주 더니든 TD 볼파크에서 열린 세인트루이스 카디널스와의 2025 미국 메이저리그(MLB) 시범경기에 선발 등판, 2이닝 동안 34개의 공을 던져 1피안타 4탈삼진 1실점으로 호투했다.

이날 슈어저가 기록한 스트라이크는 20개.

원래는 21개였다.

ABS 챌린지로 인해 스트라이크에서 볼로 바뀐 공이 1개가 있었던 것.

1회 1사 후 라스 눗바에게 던진 바깥쪽 직구가 구심으로부터 스트라이크 콜을 받았으나 ABS 챌린지로 판정이 바뀌었다.

2회엔 슈어저가 ABS 챌린지를 요청했으나 받아들여지지 않았다.

2사 후 상대한 JJ 웨더홀트와의 승부에서 낮게 떨어지는 2구 커브가 볼 판정을 받자 슈어저가 ABS 챌린지를 요청했지만 그대로 볼로 판정됐다.

MLB는 이번 시범경기에서 특정 구장에서 열리는 경기에 한해 ABS 챌린지를 운영하고 있다.

KBO리그의 경우 2024시즌부터 모든 투구에 ABS 시스템을 도입했으나, 이번 MLB 시범경기에 도입되는 ABS '챌린지' 제도는 일단 심판이 판정하고, 선수가 이에 이의를 제기하면 ABS 시스템으로 판독하는 방식이다.

MLB 정식도입은 빨라야 2026년에야 이뤄질 것으로 보인다.

이날 ABS 챌린지를 직접 경험한 슈어저는 어땠을까.

슈어저는 현지 매체와의 인터뷰에서 "(ABS 챌린지에) 약간 회의적이다"라고 솔직하게 말했다.

그는 "MLB 심판은 정말 훌륭하다고 생각한다.

(ABS 챌린지로) 기본적으로 공평해질 거라는 생각은 한다.

하지만 실제로 경기를 개선할 수 있을까.

심판들이 그렇게 나쁜가?

나는 그렇게 생각하지 않는다"라고 말했다.

이어 그는 "그냥 야구를 하면 안 될까?"라고 반문하면서 "우리는 인간이다.

인간에게 판단(판정)을 받으면 안 될까.

꼭 (ABS 챌린지로) 경기를 방해해야 할까.

인간은 인간에 의해 정의된다고 생각한다"라고 힘줘 말했다.

"회의적이다"라고 재차 말한 그는 "어떤 결과가 나올지는 회의적이다"라고 다시 강조했다.

2008년 데뷔한 슈어저는 MLB 466경기에 출전해 216승 112패 평균자책점 3.16을 기록한 전설적인 투수다.

월드시리즈 우승 2회와 올스타 8회, 사이영상 수상 3회를 기록했다.

지난 시즌 허리 수술과 햄스트링 부상 등으로 9경기 출전에 그치면서 은퇴 위기에 몰리기도 했으나, 토론토에서 현역 연장에 성공, 새 시즌을 준비하고 있다.

윤승재 기자