27기 수석 졸업생 손경수(S3)와 28기 수석 졸업생 손제용(S2)은 낙차 부상 이후 주춤하고 있고, 김원진(13기·S3) 김우영(25기·S3) 정지민(26기·S3) 명경민(24기·A1) 등도 최근 부상으로 출전하지 못하거나 부진한 모습이다.고종인(14기·A1)과 정동호(20기·A1) 송종훈(24기·A2)의 상승세는 그래서 더 눈에 띈다.

그동안 강자들 틈에서 복병 역할을 해왔던 이들은 최근 좋은 활약을 펼치며 ‘알짜 3인방’으로 주목받고 있다.

17년 차 선임급 선수인 고종인은 지난해 12월 6일 48회차 1일차 광명 7경주에서 양기원(20기·A1·전주)을 젖히기로 제치며 1위를 차지한 이후 가파른 상승세를 타고 있다.당시 7명 중 인기 순위 5위일 만큼 존재감이 없었던 그는 깜짝 1위에 오르며 쌍승 115.2배, 삼쌍승 2804.5배를 기록했다.

고종인은 다음 날에도 선행 전법을 선보이며 이틀 연속 1위에 올랐다.그 기세는 올해도 이어지고 있다.

29기 훈련원 졸업 순위 3위 신인 이성재(29기·A1·전주)와 특선급 경험이 있는 윤진규(25기·A1·동서울)의 맞대결로 관심이 모아졌던 지난 1월 4일 1회차 2일차 창원 4경주에서도 1위에 올랐다.

쌍승은 141.6배, 삼쌍은 1395.8배를 기록했다.지난해 11월까지 58경기에 출전해 1위 2회, 2위 8회에 불과했던 그는 올해는 9경기에서 벌써 우승 3회, 2위 3회를 각각 기록하며 우수급 강자로 거듭났다.

정동호의 상승세 역시 천지개벽 수준이라는 평가다.

지난해 66경기에서 1위 2회, 2위 6회로 승률이 3% 수준이었던 그는 올해 12경기에서 벌써 4승(승률 33%)을 쌓았다.성적만큼 경기 내용이 특히 인상적이다.

지난 1월 10~12일에 열린 광명 2회차 경주 당시 10일엔 선행으로 2착, 11일 마크로 2착, 12일 경주는 추입 우승으로 산뜻한 출발을 알렸다.

지난달 9일 광명 6회차 3일차 11경주에서는 특선급 기량의 방극산(26기·A1·세종)의 선행을 차분히 추주하다 결승선 앞에서 여유 있게 따돌리며 1위를 차지했다.백미는 지난달 21~23일 열린 부산 4회차였다.

21일 예선전에서 축으로 나선 정동호는 이성민(22기·A2·충남 개인)의 젖히기를 추입으로 따돌리며 결승에 진출했고, 23일 결승에서도 정윤재(18기·A1·동서울)의 선행을 단독 마크하다 역전에 성공했다.

2013년 경륜 입문 이후 처음으로 우수급 결승전에서 정상에 오른 순간이었다.

송종훈 역시 대기만성이 무엇인지 보여주고 있다.

지난달 2일 부산 5회차 3일차 2경주에서 고종인과의 추입 대결에서 승리하며 첫 승을 거둔 송종훈은 인기 순위 5위로 출전한 9일 6회차 3일차 광명 9경주에서도 임대성(28기·A2·경기 개인)을 막판에 잡아냈다.

또 지난달 21일 8회차 1일차 부산 6경주에선 선행한 정윤재와 동착으로 결승에 안착했고, 결승에서는 정동호를 마크하며 3착에 성공했다.

예상지 경륜박사 박진수 팀장은 “우수급 고종인, 정동호, 송종훈은 사실 화려함과는 거리가 먼 선수들이다.

그러나 수성팀의 강도 높은 훈련을 착실히 소화하며 갈수록 기량이 높아지는 대기만성형 선수들이다.

몸 상태가 좋다 보니 실전에서도 상황에 맞는 적극적인 승부를 펼쳐 팬들에게 신뢰를 쌓고 있는 모범 선수들”이라고 칭찬했다.

김명석 기자