이정효(50) 감독과 광주FC가 ‘공중볼’에 흔들리고 있다.이정효 감독이 이끄는 광주는 지난 5일 일본 고베의 미사키 파크 스타디움에서 열린 2024~25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 1차전에서 비셀 고베에 0-2로 졌다.

광주는 지난해 11월 같은 대회의 조별리그 격인 리그스테이지에서도 고베에 0-2로 진 바 있다.이정효 감독은 K리그에서 빼어난 전술가로 평가받는다.

단순한 롱볼 위주의 축구가 아닌, 짧은 패스 위주의 공격적인 축구가 특징이다.

이 감독이 한 수 위 전력인 고베에 맞서 어떤 변화를 가져갈지가 관심사였다.설욕에 나선 광주는 경기 초반 공격보다 수비에 치중했다.

대회 16강은 홈 앤드 어웨이 경기로 열리는 만큼, 원정에서 실점을 최소화하려는 전략으로 풀이됐다.그런데 올 시즌 ‘공중볼’에 발목을 잡혔다.

광주는 이날 전까지 최근 공식전 4경기서 5실점(6득점)을 허용했는데, 이 중 3개가 헤더였다.

장신 수비수가 없는 건 아니지만, 광주는 올 시즌 유독 헤더를 허용하는 일이 잦다.

시민구단 특성상 선수단 전력을 유지·보강하는 게 쉽지 않아 조직력에 아쉬움이 있었다.

고베전도 마찬가지였다.

오사코 유야(1m82㎝), 이데 하루야(1m71㎝)의 헤더를 막지 못해 득점을 내줬다.

경합에서 밀리기도 했지만, 수비진의 위치선정이 아쉬웠다.고베는 짧은 패스보다 공을 길게 전진시키는 다이렉트 플레이에 능한 팀이다.

고베의 장점과, 광주의 약점이 정확히 맞물렸다.

광주는 뒤늦게 공격을 시도했지만, 끝내 유효슈팅 0개로 고개를 떨궜다.

이정효 감독은 패배 뒤 “(초반에) 수비적으로 운영하려 했던 것이 맞다.

그 후에는 우리가 잘하는 축구를 하려고 준비했다.

그런 준비가 실점으로 인해 잘 나오지 않아 어려운 경기를 했다”라고 돌아봤다.이정효 감독이 2차전에서 앞선 아쉬움을 극복할 수 있을지가 관심사다.

준비할 시간은 많다.

광주가 ACLE 16강에 진출하면서 주말 예정된 포항 스틸러스와의 경기를 22일로 미뤘기 때문이다.

광주가 8강에 오르기 위해선 오는 12일 안방에서 열리는 2차전에서 두 골 차 이상으로 이겨야 한다.김우중 기자