피닉스는 17일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 크립토닷컴 아레나에서 열린 2024~25 NBA 정규리그 원정 경기에서 96-107로 졌다.

직전 경기서 2연패를 끊었던 피닉스는 다시 1패를 추가, 시즌 37패(31승)째를 안으며 서부콘퍼런스 11위에 머물렀다.

이대로 정규리그가 끝난다면, 피닉스는 7~10위가 벌이는 플레이-인 토너먼트에도 나서지 못한다.

반면 LA는 르브론 제임스의 부상 공백에도 33점 11리바운드 8어시스트를 기록한 루카 돈치치를 앞세워 5위(41승 25패)를 지켰다.

피닉스에선 듀란트(21점) 데빈 부커(19점 11어시스트) 등이 분전했다.한편 이날 눈길을 끈 건 듀란트와 부덴홀저 감독의 언쟁 장면이었다.

상황은 이랬다.

1쿼터 타움아웃 도중 부덴홀저 감독의 작전을 듣던 듀란트가 돌연 자리에서 일어나 불만을 드러내는 듯한 장면이 중계화면을 통해 전해졌다.

듀란트는 이달 초에도 작전타임 중 부덴홀저 감독과 충돌해 눈길을 끌었는데, 이번에도 살얼음판 같은 분위기를 연출해 궁금증을 낳았다.같은 날 디애슬레틱은 “이 실망스러운 시즌의 절망적인 현재 상황에서도, 피닉스 선즈의 일부 선수들은 여전히 승리에 대한 열망을 가지고 있는 것으로 보인다”라고 짚었다.

특히 “선즈 팬들에게 희망적인 점이 있다면, 듀란트가 여전히 팀의 성적에 대해 분노할 정도로 관심을 가지고 있다는 사실”이라고 조명했다.현지 매체에 따르면 부덴홀저 감독은 듀란트와의 충돌 장면에 대해 “그는 수비 로테이션에 대해 소리치고 있었다.

평범한 일이다”라며 “그는 항상 우리 팀이 승리하도록 몰아붙이고, 우리가 더 나아지길 원한다”라고 설명했다.이어 “우리는 아직 14경기가 남아 있다.

플레이-인에 진출해야 하고, 플레이오프에 올라가 무언가를 해내야 한다”며 “선수단은 엄청난 재능이 있고, 싸울 수 있는 힘이 있다.

플레이-인에 진출한 후, 좋은 경기를 펼쳐야 하고, 이겨야 한다.

하지만 우리가 거기에 도달하려면 지금 당장부터 이기기 시작해야 한다.

선수들도 그 점을 알고 있다.

하지만 1쿼터에서 보여준 마인드셋과 경기력은 부족했다”라고 아쉬움을 먼저 드러냈다.이날 듀란트는 “샤워 후 인터뷰하겠다”라고 말한 뒤 3분 27초 만에 유니폼을 갈아입고 경기장을 떠난 거로 알려졌다.

김우중 기자