축구대표팀의 완전체가 언제 완성될지도 관심사다.17일 오후 인천국제공항을 통해 손흥민, 황희찬(울버햄프턴) 엄지성(스완지 시티) 백승호(버밍엄 시티) 양민혁(퀸즈파크 레인저스) 배준호(스토크 시티) 등 잉글랜드 무대에서 활약하는 선수들이 귀국했다.

이들은 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀에 승선, 오는 20일과 25일 한국에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 7·8차전에 나선다.

홍명보호는 17일 오후 고양종합운동장 보조경기장에서 첫 소집해 훈련을 소화했다.

첫 훈련에는 국내파를 비롯해 원두재·박용우·정승현·조유민·권경원·오세훈·오현규 등 17명만 그라운드를 밟았다.

이어 저녁에 귀국을 마친 손흥민 등 선수들은 곧장 홍명보호에 합류한 뒤 18일에야 훈련을 소화할 전망이다.

이밖에 설영우·황인범·이강인은 18일 귀국이 예정돼 있다.홍명보호는 이번 3월 A매치 2연전을 통해 월드컵 본선 직행을 노린다.

오는 20일 고양종합운동장에서 오만과 7차전을, 25일에는 수원월드컵경기장에서 요르단과 만난다.홍명보호는 11회 연속 월드컵 본선 직행을 눈앞에 뒀다.

아시아 3차 예선에선 18개 팀이 3개 조로 나뉘어 경쟁한다.

각 조 1·2위가 본선에 직행하는 구조다.

한국은 B조 1위(4승2무·승점 14)다.

안방에서 열리는 7·8차전을 모두 이기면 최소 조 2위를 확보해 잔여 9·10차전 결과와 상관없이 본선 진출을 확정한다.

홍명보 감독의 숙제는 선수단의 컨디션 관리다.

당장 20일 오만 전까지 완전체로 훈련할 수 있는 건 많아야 2일뿐이다.

홍 감독은 이달 초 대표팀 명단을 발표하면서 “해외파 선수들이 출전 시간이 줄거나, 부상이 있어 선발하기 어려웠다”고 토로한 바 있다.

공교롭게도 김민재(바이에른 뮌헨)는 부상 여파로 아예 낙마했다.

부상으로 고전 중인 황희찬, 황인범은 정상적으로 복귀했으나, 이들의 경기 감각이 관건이다.

홍명보 감독은 이날 첫 소집 훈련을 앞두고 취재진과 만나 “지난해 11월 이후 첫 소집이다.

어느 때보다 중요한 시기다.

선수들의 어려움을 알고 있지만, 편안하게 2경기를 준비할 예정”이라고 했다.이어 완전체로 훈련하는 시간이 적은 점에 대해선 “이것이 대표팀의 어려움이다.

충분히 인지하고 있는 문제다.

대표팀 운영에 있어서 선수 변화가 많이 있으면 어려움을 겪을 수 있다.

이번에 주축 선수도 빠졌고, 새 선수도 들어왔다.

어쨌든 오늘 처음 소집했다.

지금 입장에선 완벽하게 어떤 선수가 나갈 수 있다고 예측하기 어려운 상황”이라고 신중하게 답했다.

고양=김우중 기자