“김민재 선수가 없다고 해도, 한국에는 다른 좋은 선수가 많다.”라시드 자베르 오만 대표팀 감독이 한국을 ‘아시아 최강’이라 치켜세웠다.

동시에 자국 선수단에 대한 믿음도 드러냈다.자베르 감독은 19일 고양종합운동장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 7차전 대비 기자회견에 참석했다.

자베르 감독이 이끄는 오만은 하루 뒤 오후 8시 고양종합운동장에서 한국과 B조 7차전을 벌인다.

경기 전 한국은 B조 1위(4승2무·승점 14)다.

오만은 4위(2승4패·승점 6)로 추격 중이다.

18개 팀이 3개 조로 나뉘어 경쟁하는 3차 예선에선 각 조 1·2위가 월드컵 본선에 직행한다.

3·4위는 4차 예선으로 향해 추가 진출권을 노리는 구조다.

오만 위로는 이라크(승점 11) 요르단(승점 9)이 버티고 있다.

오만 입장에선 4위를 수성하기 위해 한국전 승점이 필요하다.한국전을 앞둔 자베르 감독은 “우리에게 매우 중요한 경기”라며 “한국은 아시아 최고의 팀이다.

멘털, 피지컬, 기술적으로 잘 준비해야 하는 어려운 무대다.

동시에 기대되기도 한다.

좋은 결과를 노리고 있다”고 포부를 전했다.오만은 지난해 9월 안방에서 한국과 만난 기억이 있다.

당시 오만은 1-3으로 졌다.

황희찬(울버햄프턴) 손흥민(토트넘) 주민규(대전하나시티즌)에게 실점했다.

1골은 정승현(알와슬)의 자책골이었다.자베르 감독은 한국과의 2차전 이후 오만 지휘봉을 잡았다.

지난 2차전을 돌아본 자베르 감독은 “82분 동안은 경기 운영을 잘했다고 생각한다.

마지막 10분에 실수를 하며 실점했고, 결국 졌다.

첫 번째, 세 번째 실점은 우리의 실수로 생긴 부분이다”며 “한국 대표팀에는 유럽에서 활약 중인 경험 많은 선수들로 구성됐다.

실수를 하면 실점으로 이어진다.

한국에 맞서기 위해 90분 내내 집중력을 유지하는 것이 중요하다”고 진단했다.자베르 감독은 부임 후 아라비안 걸프컵 포함 공식전 9경기 4승 2무 3패를 기록했다.

지난 1월 걸프컵 결승전까지 올랐으나 바레인에 1-2로 져 준우승했다.

대신 대회 기간 카타르, 사우디아라비아를 제압하기도 했다.자베르 감독은 “한국은 좋은 선수를 보유하고 있다.

하지만 우리도 100% 전력을 가다듬고 있다.

나도 선수단에 대한 믿음이 크다.

스스로를 믿고, 최선을 다할 것이다.

팬들에게도 좋은 경기를 보여드리고 싶다”고 덧붙였다.함께 자리한 함께 자리한 수비수 알리 알 부사이디(알 시브 클럽)도 “조별리그에서 살아남기 위해 최선을 다해야 한다.

한국은 B조에서 가장 강하다.

어려운 경기가 될 거”라면서도 “그래도 우리는 스스로를 믿는다.

100%를 쏟아부어, 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

오만은 한국의 거센 추위, 그리고 라마단 기간이라는 이중고 속에서 원정 경기를 벌여야 한다.

자베르 감독은 “오만과 비교하면 정말 춥다”라면서도 “그래도 3일 동안 적응했다.

적응해야 할 부분이라고 생각한다.

라마단 기간에 경기하는 게 어렵다는 걸 알지만, 이것도 경기의 일부”라며 개의치 않아 했다.한편 취재진이 ‘한국 수비수 김민재가 결장하게 되는데, 전술적으로 달라질 게 있을지’라 묻자, 자베르 감독은 “그럴 것 같지 않다”라고 웃으며 “한국은 선수 한 명에게 의존하는 팀이 아니다.

김민재 선수가 없으나, 그를 대신할 다른 좋은 선수가 많을 것이다”라고 말했다.오만 대표팀은 기자회견 뒤 곧바로 훈련에 임했다.

15분간 공개된 훈련에서 선수단은 코너 플래그 부근에 모여 가볍게 몸을 풀었다.

체감 온도는 0도였으나, 거센 바람이 불었다.

오만 선수들은 모자와 장갑을 착용하는 등 방한 대비를 했다.고양=김우중 기자