[ 아시아경제 ] 아시아나항공 인수로 세계 10위권 ‘메가캐리어(초대형항공사)’로 떠오른 대한항공의 경쟁상대는 미국 3대 항공사를 비롯해 아랍에미리트(UAE)의 에미레이트항공, 독일 루프트한자 등이 거론되고 있다.

29일 국제항공운송협회(IATA)가 지난해 발표한 ‘세계 항공운송 통계(WATS)’에 따르면 2022년 유상여객킬로미터(RPK·항공편당 유상승객수에 비행거리를 곱한 지표) 기준 1~4위는 모두 미국 항공사다. 아메리칸에어라인이 3081억5500만㎞로 1위를 기록했고, 이어 유나이티드항공(3061억㎞), 델타항공(2923억900만㎞), 사우스웨스트항공(1993억500만㎞) 등의 순서였다. 압도적인 국내선 수요에 따른 결과다. 에미레이트항공은 1988억2600만㎞로 5위에 올랐다.

대한항공은 314억400만㎞, 아시아나항공은 184억5100만㎞로 각각 47위, 79위에 그쳤지만 두 회사를 더하면 순위는 30위권으로 진입한다. 화물 부문에서는 국내 항공사들의 역량이 더 두드러진다. 화물톤킬로미터(CTK·유상화물 운송 중량에 비행구간 거리를 곱한 것) 지표에서 대한항공은 95억1800㎞로 5위에 올랐다. 주요 메가캐리어로 꼽히는 에미레이트항공(101억5300㎞)과 맞먹고 루프트한자(51억5300㎞), 유나이티드항공(44억2900㎞), 에어프랑스(35억4900㎞)를 모두 제쳤다.

메가캐리어들은 더욱 덩치를 키우는 방향으로 가고 있다. 델타항공은 노스웨스트항공을 품었고 유나이티드항공은 컨티넨탈항공과 하나가 됐다. 아메리칸항공도 US에어웨이즈를 합병했다. 루프트한자는 유럽 내 4개 항공사를 인수하면서 몸집을 불렸다.

중동 항공사들은 더욱 공격적으로 확장하고 있다. 에미레이트항공은 최근 암스테르담, 세부, 클라크, 루안다 등 전 세계 8개 도시에 정기 항공편을 증편했다. 화물을 포함해 80개국 148개 공항에 취항했다.

대한항공이 이같은 공룡들과 겨루기 위해서는 아시아나항공 흡수가 필수였다는 시각도 있다. 덩치가 클수록 항공기 제작사나 리스사와 협상할 때 보다 좋은 조건으로 계약할 수 있다. 당장 지금 들어가는 항공기 임대 비용도 보다 낮출 수 있는 여지를 만든 것이다. 대규모 항공기정비(MRO)사업도 자체적으로 벌이고 있는 만큼 아시아나항공이 단독 운영 시 발생했던 것보다 정비 일관성과 비용 절감도 노릴 수 있게 된다.

이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr
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