[ 아시아경제 ] "올해는 우리에게 ‘미래 성장의 전환점’이 될 것입니다""미래 기술의 경쟁 우위를 확보해야 합니다""슈퍼사이클(초호황기)을 준비하고 올라타야 합니다."

김동명 LG에너지솔루션 사장, 이석희 SK온 사장, 최주선 삼성SDI 사장 등 올해 배터리 3사 CEO(최고경영자)의 일성을 모아보면 미래를 조망한다는 공통점이 눈에 띈다. 이구동성으로 전기차 캐즘(성장 산업의 수요 정체)으로 성장과 수익성이 한풀 꺾여 ‘비상 경영’까지 선언한 마당에 미래와 초호황을 말하고 있는 점도 특징적이다.

배터리 기업이 기대하고 있는 것은 전기차와 내연기관차의 가격이 같아지는 ‘프라이스 패러티(Price Parity·등가)’ 시점이 1~2년 앞으로 다가왔기 때문이다. 전기차 원가의 40% 이상을 차지하는 배터리는 전기차 원가 절감의 열쇠를 쥐고 있다.

에너지 조사기관 블룸버그NEF(BNEF) 보고서에 따르면 지난해 리튬이온 배터리 평균 가격은 ㎾h(킬로와트시)당 평균 115달러로 집계됐다. 지난해 평균 가격인 ㎾h당 144달러 대비 약 20% 떨어졌다. 업계에서는 배터리 가격이 ㎾h당 100달러 밑으로 떨어져야 전기차와 내연기관차의 가격이 같아지는 것으로 예상하고 있다. 내연기관차와 같거나 낮은 가격이라면 더 좋은 주행경험, 다양한 멀티미디어까지 즐길수 있는 전기차를 선택하지 않을 이유가 없다. 배터리 3사는 전기차 대중화에 따른 성장과 함께 더욱 치열해질 가격 경쟁을 위한 R&D(연구개발)에 매진하겠다는 전략을 세우고 있다.

프라이스 패러티를 앞당기고 있는 주체는 역시 중국이다. 리튬 등 원료 공급망부터 최종제품인 전기차 생산까지 밸류체인을 잠식하면서 어떤 나라나 기업이 따라오지 못하는 가격 경쟁력을 갖췄다. BYD가 최근 내놓은 전기차 ‘친플러스 EV’ 가격은 10만위안(약 1900만원) 초반에 불과하다. 2000만원도 안되는 가격에 순수 전기차 구매가 가능한 셈이다. 중국은 지난해 7월 사상 처음으로 내수 시장서 전기차 판매 비중 50%를 넘기기도 했다. 이같은 경쟁력에는 중국 정부가 시행해온 막강한 정책적 지원이 있었다. 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 중국 정부가 2009년부터 2023년까지 전기차 산업에 2309억달러(약 325조원) 규모 지원금을 지급했다고 분석한 바 있다. 이 중 상당 규모는 미국이 배터리 등 친환경 첨단 제조 기업에게 생산 보조금을 주는 제도인 AMPC(첨단제조세액공제)와 비슷한 형태로 기업에게 직접 지급됐다.

국내는 어떨까. 생산 보조금은 고사하고 R&D(연구개발) 보조금도 가뭄에 콩나는 수준이다. 지난해 3분기 누적 국내 배터리 3사의 R&D 합산 비용은 2조9억원으로 집계됐지만 산업통상자원부, 환경부 등 정부 부처에서 받은 보조금은 수천만원 수준에 불과했다. 첨단 산업의 보호와 성장을 위해 천문학적인 각국의 ‘쩐의 전쟁’이 벌어지고 있는 가운데 우리 정부는 손을 놓고 있다고 봐도 과언이 아니다. 적극적인 산업 정책의 전환이 필요하다. 차세대 먹거리인 전기차·배터리 산업의 기술 개발을 위한 연구개발(R&D) 지원을 확대하고 기업들이 생산 능력을 확충할 수 있도록 금융 및 세제 혜택을 고민해야 한다.

정동훈 기자 hoon2@asiae.co.kr
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