[ 아시아경제 ] 오리온이 역대 최대 실적을 경신했다. 매출 3조 클럽에 가입하는 것은 물론 1956년 창사 이래 최초로 영업이익 5000억원을 돌파했다. 영업이익률은 무려 17.5%로 식품업계 최고 수준을 이어갔다. 오리온은 해외 사업 호조와 비(非) 카카오 제품 덕분이라는 입장이지만, 지난해 연말 카카오값 인상을 이유로 제품 가격 인상을 단행하고 역대급 실적을 쓰면서 소비자들의 시선이 곱지 않다.

오리온은 2024년 연결기준 매출액 3조1043억원, 영업이익 5436억원을 기록했다고 11일 밝혔다. 전년 대비 각각 6.6%, 10.4% 증가한 수치다. 오리온 관계자는 "전 세계적으로 경기침체가 장기화하는 가운데 카카오, 설탕 등 원재료 가격 상승까지 더해진 어려운 경영환경 속에서도 중국, 베트남, 러시아 등 해외 법인 사업 호조에 따라 호실적을 기록했다"고 설명했다.

오리온은 해외 법인이 아닌 한국 법인에서도 많은 돈을 벌어들였다. 한국 법인의 경우 지난해 매출 1조976억원으로 전년 대비 2.6% 성장했고, 영업이익 역시 1785억원으로 같은 기간 5.7% 늘어났다.

다만 오리온의 실적 잔치 소식에 일부 소비자의 시선이 따갑다. 오리온이 지난해 말 카카오, 설탕 등 원재룟값 부담 급증에 따른 이익률 급감을 근거로 2년 만의 가격 인상을 결정했기 때문이다. 오리온은 12월1일부터 초코송이(20%), 마켓오 브라우니(10%), 톡핑(6.7%) 등 13개 제품 가격을 올린 바 있다. 평균 가격 인상 폭은 10.6%로 경쟁사인 해태제과(8.59%)나 롯데웰푸드(9.5%)를 웃돌았다.

당시 오리온의 결정은 이승준 대표의 가격 동결 계획을 뒤집는 것이었다. 이 대표는 지난해 3월 "정부의 물가안정 기조에 적극 동참해 2024년 가격 인상 계획은 없다"고 말한 바 있다. 이에 가격 인상 결정은 카카오값이 오리온의 영업활동에 큰 타격을 준 것으로 해석됐다. 그런데 오리온이 역대 최대 실적을 달성하면서 가격 인상 명분이 약해졌다는 비판이 나오는 것이다.

오리온 관계자는 "카카오 가격 인상으로 초콜릿이 들어가는 제품의 경우 영업손실이 나고 있는 상황"이라며 "이번 호실적은 비 카카오 제품 판매와 경영 효율화에서 비롯됐다"고 설명했다. 이어 "지난번 가격 인상 결정은 앞으로 수년간 카카오와 견과류 가격 상승이 지속될 것이라는 시장 전망에 따라 이뤄진 것"이라고 덧붙였다.

임온유 기자 ioy@asiae.co.kr
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