[ 아시아경제 ] 롯데칠성음료가 지난해 국내 종합음료기업 중 처음으로 매출 '4조원 클럽'에 진입했다. 다만 내수시장의 부진으로 주력 사업인 음료 부문이 부진하면서 영업이익은 오히려 줄어들었다. 내수시장이 단기간 내 반등하기가 쉽지 않은 만큼 롯데칠성은 올해 해외시장을 중심으로 몸집 불리기를 이어가고, 국내에선 고정비를 축소하고 현금흐름을 개선하는 등의 방식으로 수익성 개선을 이뤄내는데 집중할 것으로 보인다.

롯데칠성음료는 지난해 매출액이 4조245억원으로 전년(3조2247억원) 대비 24.8% 증가한 것으로 잠정 집계됐다고 10일 공시를 통해 밝혔다. 매출액이 사상 처음으로 4조원대를 돌파한 반면, 영업이익은 1849억원으로 1년 전(2107억원)보다 12.2% 감소했고, 당기순이익도 600억원으로 64% 줄었다.

2023년 연매출 3조원 돌파 이후 1년 만에 4조원대로 몸집을 훌쩍 키운 데는 해외사업이 결정적인 역할을 했다. 지난해 해외사업 매출액은 1조2456억원으로 전년(4265억원) 대비 3배 가까이 늘었고, 영업이익도 410억원으로 135.1%(235억원) 증가했다. 롯데칠성은 2023년 4분기부터 필리핀 음료업계 2위 기업 필리핀 펩시(PCPPI)를 종속기업으로 편입했는데, 지난해 필리핀 법인은 매출액이 9.0% 증가하며 1조원을 넘겼고, 영업 환경이 개선되며 흑자 전환에도 성공했다. 필리핀 펩시 외에도 파키스탄과 미얀마 법인매출 성장과 영업이익 개선을 모두 이뤄내며 힘을 보탰다.

반면, 주력인 음료사업은 주춤했다. 지난해 음료사업 매출은 1조9097억원으로 전년 대비 2.2% 축소됐고, 영업이익도 1042억원으로 35.7% 감소했다. 내수 경기가 둔화하고 설탕·오렌지·커피 등 원재료 비용이 증가하면서 탄산부터 커피, 생수, 주스 등 주요 카테고리에서 대부분 부진했다. 다만 해외시장에선 밀키스·레쓰비 등이 선전하며 전년 대비 7.3%의 안정적인 성장세를 이어가 사업부 실적에 숨통을 틔워줬다.

주류사업은 대내외 변수로 인한 경기 침체, 고물가 등으로 인해 소비심리가 위축된 가운데도 소주 부문이 분전하며 성장했다. 지난해 누적 매출은 8134억원으로 전년보다 1.2% 늘었고, 영업이익은 347억원으로 3.4% 증가했다. 소주사업은 '새로'가 견고한 성장세를 이어가며 매출액 3608억원으로 6.5% 성장했지만, 나머지 사업은 재미를 보지 못했다. RTD(ready to drink) 제품군이 7.8% 증가하며 체면치레했지만 비중이 작고, 맥주도 매출 825억원으로 2.3% 성장하는 데 그쳤다. 청주와 와인, 스피리츠 등은 뒷걸음질쳤다.

롯데칠성은 올해 외형 성장을 이어가면서 수익성도 개선하는 두 가지 과제를 떠안았다. 다만 국내시장은 녹록지 않다. 가공식품 소비의 둔화와 외식시장의 침체가 이어지고 있는 만큼 단기간 내 음료와 주류 제품의 판매량이 반등하기는 쉽지 않기 때문이다. 원당 가격이 하향 안정화되고 있다는 점은 긍정적이지만 원·달러 환율과 알루미늄 가격이 상승하고 있는 점도 부담이다.

이 때문에 기댈 곳은 해외시장이다. 롯데칠성은 지난해 37%였던 해외매출 비중을 올해 40%까지 끌어올리는 것을 목표로 제시하며 해외시장에 기대를 걸고 있다. 해외시장은 필리핀과 미얀마 법인을 중심으로 긍정적인 분위기를 이어갈 수 있을 전망이다. 필리핀 법인은 생산공장과 물류 통폐합을 진행하고 있어 수익성 개선세가 이어질 것으로 보이고, 미얀마 법인도 생산설비를 증설하면서 전반적인 몸집 불리기가 가능하다는 전망이다.

류은애 KB증권 연구원은 "시장조사기관 유로모니터에 따르면 올해 필리핀 음료 시장이 10% 이상 성장할 것으로 전망된다"며 "필리핀 법인이 내부 수익성 개선 프로젝트가 3분기 중 마무리된다면 회사가 예상한 수준의 연간 실적이 가능할 것"이라고 내다봤다. 아울러 "증설을 완료한 미얀마 법인도 높은 이익률을 바탕으로 해외 자회사 실적 성장에 기여할 것"이라고 덧붙였다.

롯데칠성도 올 한 해 수익성 개선에 집중할 전망이다. 내수시장에 대한 전망이 긍정적이지 않지만 거래비용과 고정비를 축소하고 현금흐름을 개선한다면 지난해 부진한 실적으로 인해 기저 부담이 크지 않은 만큼 수익성 개선이 가능하다는 계산이다. 이밖에 내수 부진에도 불구하고 핵심 카테고리인 제로 탄산 제품군과 소주의 성적은 꾸준히 좋아지고 있는 만큼 소비심리가 어느 정도 회복된다면 기대 이상의 매출 성장이 가능하다는 기대감도 깔려 있다.

한편 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 롯데칠성의 올해 매출액은 작년보다 4.7% 늘어난 4조2492억원으로 외형 성장을 이어나갈 것으로 예상된다. 영업이익은 2435억원으로 19.8% 증가하고, 당기순이익도 1469억원으로 늘어나며 수익성 개선에 성공할 것으로 보인다.

구은모 기자 gooeunmo@asiae.co.kr
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