[ 아시아경제 ] 스마트폰, 태블릿 등 디지털 화면을 바라보는 시간이 하루에 1시간 늘어날 때마다 근시 발병 위험이 21%씩 올라간다는 연구 결과가 나왔다.

22일 김영국 서울대 의대 안과학교실 교수 연구진은 미국의학협회저널 JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에서 33만여 명이 참여한 45개 연구에 대한 메타분석을 통해 스마트폰·태블릿·컴퓨터·TV 등 디지털 스크린 사용 시간과 근시 발병률 증가 간의 연관성을 확인했다고 밝혔다.

연구진은 2050년 세계 인구의 절반 정도가 근시를 앓게 될 것이라는 전망이 나온다며 근시 유병률이 증가하고 근시 발병 시기가 빨라지는 점, 진행 속도가 빨라지며 안정화 시 근시 중증도가 심해지는 점과 관련이 있다고 설명했다. 또 이는 황반변성, 망막박리, 녹내장 등 근시 관련 질환의 전 세계적 부담이 늘어날 것이라는 점을 의미한다고도 덧붙였다.

연구진은 디지털 화면 사용 시간과 근시 위험 간 관계를 밝히기 위해 의·생명 학술 데이터베이스(PubMed, EMBASE 등)에서 관련 연구를 검색, 33만 5524명(평균 연령 9.3세)이 참여한 45개 연구를 선별하고, 체계적 검토와 용량-반응 메타분석을 실시했다. 그 결과 스마트폰·태블릿·게임 콘솔·컴퓨터·TV 등 디지털 화면 기기 사용 시간이 하루 1~4시간일 때 근시 위험이 현저하게 증가했다. 근시 위험은 스크린 타임이 1시간 미만일 때는 완만하게 증가하다가 1~4시간 구간에서 급격히 높아지고, 4시간 이상일 경우 증가율이 다시 낮아졌다. 연구진은 "근시 위험을 낮출 수 있는 디지털 화면 사용 시간의 잠재적인 안전 임곗값은 하루 1시간 미만임을 시사한다"라고 설명했다. 근시 발병 확률은 스크린 타임이 1시간 증가할 때마다 21% 높아졌다.

김 교수는 "근시 위험도가 2배로 증가하는 4시간 이상부터 임상적으로 의미가 있다고 생각된다"면서도 "몇 시간을 사용 권고 기준으로 정할지는 아이의 환경에 맞춰 다르게 적용할 수 있다"라고 말했다. 그러면서 이번 결과는 근시 대유행을 해결하기 위한 교육 전략과 공중 보건 정책에 정보를 줄 수 있을 것이라고 덧붙였다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr
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