[ 아시아경제 ] 한국의 반도체 기술 수준이 2년 만에 중국에 대부분 추월당했다는 전문가의 진단이 나왔다. 현재 모든 분야에서 중국에 뒤처진다는 분석이다.

23일 한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 발간한 '3대 게임체인저 분야 기술수준 심층분석' 브리프에 담긴 내용으로 국내 전문가 39명 대상 설문조사 결과, 지난해 기준 한국의 반도체 분야 기술 기초역량은 모든 분야에서 중국에 뒤지는 것으로 조사됐다.

최고 기술 선도국을 100%로 봤을 때 고집적·저항기반 메모리 기술 분야는 한국이 90.9%로 중국의 94.1%보다 낮은 2위였고, 고성능·저전력 인공지능(AI) 반도체 기술 역시 한국이 84.1%로 중국의 88.3%보다 낮았다.

전력반도체는 한국이 67.5%, 중국이 79.8%였고, 차세대 고성능 센싱기술도 한국이 81.3%, 중국이 83.9% 등오로 소폭 높았다. 반도체 첨단 패키징 기술은 한국과 중국이 74.2%로 같게 평가됐다.

설문 참여 전문가들은 앞서 2022년 진행된 기술수준평가에 참여한 이들로, 당시에는 ▲고집적·저항기반 메모리 기술 ▲반도체 첨단 패키징 기술 ▲차세대 고성능 센싱 기술 등은 한국이 앞섰다고 봤지만 2년 만에 뒤집힌 것으로 평가한 것이다.

기술 수준을 사업화 관점에서 평가했을 때 한국은 고집적·저항기반 메모리 기술과 반도체·첨단패키징 기술에서만 중국을 앞서는 것으로 나타났다. 반도체 분야 전체를 대상으로 기술 생애주기를 평가한 설문조사에서 한국은 공정과 양산에서는 중국을 앞서 있지만, 기초·원천 및 설계 분야에서는 중국에 뒤진 것으로 나타났다.

한국의 반도체 기술 수준에 영향을 미칠 미래 이슈로는 핵심인력 유출, AI 반도체 기술, 미·중 견제, 자국 중심 정책, 공급망 현지화 등이 꼽혔다. 이중 한국 기술 수준에 유리한 영향을 줄 수 있는 것은 AI 반도체 기술뿐이었다.

보고서는 한국 반도체 시장이 일본과 중국의 부상, 미국의 제재, 동남아시아의 급성장 등으로 불확실성이 존재하고, 트럼프 2기 행정부 출범과 국내 연구개발(R&D) 투자 규모가 작은 점 등을 지적하며 전망이 밝지 않다고 봤다.

최근 중국 YMTC(양쯔메모리테크놀로지)는 294단 낸드 양산에 성공한 것으로 알려졌다. 삼성전자가 128단에서 286단 양산으로 넘어가기까지 4년 7개월가량 걸렸는데, 반면 YMTC가 128단에서 294단으로 도약한 기간은 3년 5개월 정도다.

여기에 트럼프발 관세 압박까지 더해지면서 겹악재를 만난 모습이다. 도널드 트럼프 대통령은 지난 10일(현지시간) "앞으로 몇 주간 철강과 알루미늄뿐 아니라 반도체와 자동차, 의약품에 대해 들여다볼 것이며, 그 외 다른 두어개 품목에 대해서도 볼 것"이라며 반도체에 대한 관세 부과를 예고했다.

반도체는 1997년 세계무역기구(WTO)의 정보기술협정(ITA)에 따라 현재 회원국 간에 무관세를 적용하고 있는데, 트럼프 대통령이 이 협정에 반해 미국에 들어오는 반도체에 관세를 적용하겠다는 방침을 밝힌 것이다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr
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