[ 아시아경제 ] 국내 식품업계를 대표하는 한국식품산업협회장 선임이 연기됐다. 협회는 이효율 현 협회장(풀무원 대표이사)이 임시로 직무를 지속하고, 조만간 차기 협회장 선출을 진행하겠다는 입장이다. 다만, 당분간 식품가격 통제 등 현안에 대한 업무 차질은 불가피할 것으로 전망된다.

28일 업계에 따르면 협회는 이날 '2025년 정기총회'를 갖고 차기 협회장을 선임할 예정이었지만, 결론을 내리지 못했다. 업계에선 이날 협회장을 선임하지 못할 것이라는 관측이 우세했다. 올해처럼 협회장 자리를 놓고 복수 후보가 경쟁한 것은 이례적인 탓이다.

올해 협회장 후보자는 박진선 샘표식품 대표(75)와 황종현 SPC삼립 대표(63)다.

그동안 협회장은 회장단 회의나 식품사 자체 결정으로 단수 후보를 추천해 추대하는 형태로 이뤄져왔다. 지난 15일에도 협회 회장단은 정기총회에 앞서 차기 협회장을 추대하기 위한 이사회를 열었다. 하지만 이견만 확인하고 합의하지 못했다. 회장단에는 CJ제일제당과 동원F&B, 대상 등 14개 주요 기업 최고경영자(CEO)가 참여한다.

업계 한 관계자는 "협회장은 무보수에 명예직이라 맡겠다는 나서는 사람이 없어 오히려 겨우 자리를 채우는 경우가 많았는데, 올해는 특이하다"며 "경쟁자들끼리도 자존심 싸움을 하고 있는 것 같다"고 설명했다.

협회는 난감해졌다. 전례가 없던 만큼 관련 규정이 없는 탓이다.협회 규정에는 총회에서 후임 협회장은 선출한다는 내용만 담겼다. 투표 등 선발 절차와 관련된 규정은 없는 것으로 알려졌다. 협회 관계자는 "회장단들이 후임 회장 선출 절차 등을 포함해 프로세스부터 만들어야 하는 상황이 됐다"며 "구체적인 일정은 아직 정해지지 않았다"고 설명했다.

내부 살림을 총괄하는 상근부회장에 이어 회장마저 후임자 선임이 무산되자 업무 차질은 불가피해졌다. 지난해 11월로 임기가 만료된 김명철 상근부회장 역시 여태 후임자를 인선하지 못해 계속 자리를 지키고 있는 상황이다.

협회 지도부는 식품업계를 대표해 정부·정치권에 의견을 전달하고 현안을 조율하는 책무를 수행하는 중책을 맡고 있다. 이효율 협회장 역시 최근 "국내 식품업계의 가공식품 가격 인상은 불가피한 측면이 있다"는 취지의 작심 발언을 하는 등 업계를 대변하는 역할을 한 바 있다.

당분간 이효율 회장 체제는 계속될 예정이다. 지난 6년간 협회를 이끌어 온 이 회장의 공식 임기는 이날까지다.

한편, 차기 협회장의 무게추는 박진선 대표쪽으로 기우는 것으로 알려진다. 박 대표는 박승복 전 샘표식품 대표의 장남으로 '오너 3세 경영인'이다. 부친인 박 전 대표는 1999년부터 2009년까지 식품산업협회장을 지냈다.

황 대표는 동원그룹에서 30여 년간 근무한 전문경영인이다. 삼진어묵을 거쳐 2020년부터 SPC삼립 대표를 맡았다. SPC삼립은 황 대표 체제에서 2022년 매출 3조원을 처음 돌파했다.

식품산업협회는 1969년 창립된 국내 최대 식품업계 협의체다. 현재 192개 회원사가 소속돼 있다.

한예주 기자 dpwngks@asiae.co.kr
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