[중앙이코노미뉴스 강한솔] 미국이 수입 철강·알루미늄에 25%의 고율 관세를 부과할 방침을 밝힌 가운데, 한국 조선업 역시 이 같은 무역 규제의 영향을 피할 수 없을 것으로 보인다.

이에 따라 친환경 선박, LNG 추진선, 수소 연료 전지 선박 등 차세대 기술력을 앞세운 대응 전략이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

19일 서울 서초구 자동차회관에서 열린 제67회 산업발전포럼에서 저스틴 맥카시 DGA 그룹 파트너는 "미국의 무역확장법 232조 조치가 강화될 가능성이 커 한국 철강업계뿐만 아니라 조선업까지 대미(對美) 수출 전략을 재검토해야 할 시점"이라고 밝혔다.

조선업계는 LNG, 수소 등 친환경 선박 기술력으로 차별화를 모색해야 한다는 지적이 나온다. 맥카시 파트너는 “미국 정부는 친환경 선박 건조 지원책을 논의 중이며, 향후 수주 경쟁에서 이를 충족하지 못하면 경쟁력이 약화될 수 있다”며 "한국 조선사들은 LNG 추진선, 수소 연료 전지 선박 등의 기술 경쟁력을 더욱 강화해야 한다”고 강조했다.

미국 내 보호무역주의 기조가 강화되는 가운데, 한국 조선업이 지속적으로 성장하기 위해서는 유럽, 일본 등과의 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 기술적 차별화가 필수적이다. 현재 글로벌 조선업 시장에서 친환경 선박 도입이 가속화되고 있는 만큼, 탄소중립을 목표로 한 선박 설계와 생산 체계를 확대하는 것이 중요하다는 분석이다.

수산네 쿡 덴톤US 의장도 한국 조선업계의 대응 전략을 강조했다. 그는 “미국의 관세 정책 변화로 철강 및 알루미늄 원자재 가격이 상승할 가능성이 있다”고 조언했다.

또한 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 개정이 전기차 배터리 공급망뿐만 아니라 조선업에도 영향을 미칠 것이라는 전망도 나왔다. 특히 조선업에서 필수적으로 사용되는 고급 철강과 알루미늄 원자재 가격이 오르면 생산 비용 부담이 커질 것으로 예상된다. 이에 따라 조선업체들은 장기적인 원자재 조달 전략을 재정비해야 한다.

이처럼 한국 조선업계가 미국의 보호무역주의와 글로벌 시장의 변화를 극복하기 위해서는 친환경 선박 개발과 기술 고도화, 원자재 공급망 확보, 글로벌 수주 시장 다변화 등의 종합적인 전략이 필수적이라는 분석이 지배적이다.