[중앙이코노미뉴스 엄현식] 축구대표팀 미드필더 백승호(28·버밍엄 시티)가 잉글랜드 프로축구 3부 리그 생활을 한 시즌 만에 끝내고 2부 리그로 복귀하게 됐다.

버밍엄은 9일 오전(한국시간) 영국 피터버러의 런던 로드 스타디움에서 열린 2024-2025 잉글랜드 리그원(3부) 31라운드 원정경기에서 피터버러 유나이티드에 2-1로 이겼다.

이로써 버밍엄은 29승 8무 3패(승점 95)로 24개 팀 중 선두를 질주하며 남은 6경기 결과에 상관없이 최소 2위를 확보, 다음 시즌 챔피언십(2부) 승격을 확정했다.

리그원에서는 1, 2위 팀이 다음 시즌 챔피언십으로 곧바로 승격하고, 3∼6위 팀은 승격 플레이오프를 펼쳐 승자 한 팀이 추가로 챔피언십에 합류한다.

버밍엄은 현재 한 경기를 더 치른 3위 위컴 원더러스(승점 78)에 승점 17이 앞서 남은 경기를 다 지더라도 2위는 차지할 수 있다.

버밍엄은 역시 한 경기를 더 뛴 2위 렉섬 AFC(승점 81)에도 승점 14나 앞서 있어 우승까지 눈앞에 둔 상황이다.

창단 150주년을 맞은 버밍엄은 지난 시즌 챔피언십에서 24개 팀 중 22위에 그쳐 강등의 수모를 당했지만, 한 시즌 만에 2부 리그로 돌아간다.

백승호도 다시 챔피언십 무대에 오른다.

백승호는 지난해 1월 K리그1 전북 현대를 떠나 버밍엄 유니폼을 입고 3년 만에 다시 유럽 프로축구 그라운드를 밟았지만, 팀의 강등으로 이번 시즌을 3부 리그에서 보내야 했다.

백승호는 지난해 10월 버밍엄과 계약을 2028년 6월까지 연장했다.

백승호는 이번 시즌 정규리그 35경기(32경기 선발)에 출전해 1골 2도움을 기록하며 버밍엄의 조기 승격에 힘을 보탰다.

이날 피터버러전에서는 교체 선수 명단에 들었다가 팀이 2-1로 앞선 후반 17분 마크 레너드와 교체 투입돼 경기가 끝날 때까지 뛰었다.